Wellan Bossel n’en revenait tout simplement pas. Il se trouvait sur la passerelle d’observation d’un magnifique destroyer Impérial : le Perle des Ténèbres. Il ne savait pas s’il devait être inquiet ou excité par ce qu’il voyait. D’où il était, il pouvait admirer par l’intermédiaire d’une vaste baie vitrée la planète Ferlus et ses magnifiques couleurs.

Wellan regarda discrètement autour de lui et observa pendant quelques instants la rigueur militaire qui régissait le fonctionnement du vaisseau. Celui ci était imposant par ses dimensions et intimidant par ses couleurs noires, blanches et grises. Il y régnait un silence pesant, à peine troublé par le bruissement continu du système d’aération.

Le dirigeant Ferlusien jeta un coup d’œil vers la table de réunion qui avait été installée sur le pont d’observation et autour de laquelle se trouvaient Cel Dreq et Fech Helm. Les deux dirigeants semblaient nerveux car ils se tortillaient les mains et avaient les muscles faciaux tendus. Dreq, plus particulièrement, triturait ses longues griffes, signe de stress chez les Kotorns. Bossel admira une dernière fois Ferlus et la noirceur de l’espace avant que le lieutenant Keevers ne fasse son entrée après avoir franchi une porte métallique coulissante. D’une voix abrupte, il fit :
-Bien, nous allons commencer.

Wellan comprit qu’il était tant pour lui de s’asseoir. Il le fit rapidement tout en foudroyant le lieutenant impérial du regard, qui ne sembla nullement intimidé. Bossel n’aimait pas, en effet, la façon avec laquelle il avait été « convoqué » sur le Perle des Ténèbres. En fait, il avait surtout peur de ce qu’il y entendrait. Il ne s’était pas attendu à ce que ce soit Keevers qui préside la réunion et il n’avait pas non plus prévu qu’elle se déroule à bord d’un puissant destroyer de combat. Voilà pourquoi et malgré que la climatisation régule l’air à plein régime, le Ferlusien sentait des gouttes de sueur perler dans son dos. Keevers s’installa confortablement, face à la baie d’observation, et après s’être raclé la gorge continua :
-Vous vous doutez bien de l’objet de cette réunion, je suppose.
-A vrai dire, nous préférerions ne pas être là, rétorqua Cel d’une voix puissante.
Keevers s’autorisa un petit rire sarcastique avant de répondre :
-Oui mais votre Moff l’a exigé et vous avez donc obéit.
-Nous n’aimons guère vos manières, réagit Fech Helm
-Vous paierez pour votre infamie, siffla Bossel à son tour.
-Avant que nous ne payions quoi que ce soit, votre peuple aura subi la colère de l’Empire. Sachez le. Là est le but de cette réunion. Vous devez comprendre les implications catastrophiques de tout acte de résistance. Nous les réprimerons avec la plus grande sévérité. Nous nous devons de faire respecter l’ordre et la discipline, nous ne saurions supporter une guerre civile.
-C’est votre joug qui est la cause de ces mouvements rebelles. Nous ne pouvons pas supporter votre dictature.
-C’est la loi du plus fort qui régit cet univers et vous l’avez appris à vos dépends. Vous vous devez de respecter et d’honorer l’Empire Galactique afin de ne pas subir sa colère.
-Ce que vous dîtes est honteux lieutenant. Vous n’avez donc aucun sens moral ?cingla Cel Dreq
-Ne venez pas me parler de morale. J’ai choisi mon camp et je sais que j’ai fait le bon choix. Faites la même chose dans l’intérêt de vos peuples.

Alors que Bossel allait répondre quelque chose, il vit subitement le visage de Keevers se décomposer. En effet l’impérial écarquilla les yeux de surprise et ne put ôter son regard de la baie d’observation. Soudain, le lieutenant bondit de son siège et se précipita vers le poste de communication en hurlant :
-Alerte, alerte maximum, mobilisez la flotte !

Wellan fronça les sourcils et se décida enfin à regarder vers le vide spatial. Quelle ne fut pas sa surprise en voyant émerger de l’hyperespace une armada entière de vaisseaux spatiaux, aux tailles gigantesques et aux formes harmonieuses. Elle était composée de croiseurs, de corvettes et de frégates aux tailles plus restreintes. Les vaisseaux se déployèrent, fonçant vers Ferlus sans hésiter. Un sourire se dessina sur les lèvres de Bossel qui regarda ses interlocuteurs Neylanais et Kotorns. Eux mêmes semblaient ébahis devant ce déploiement de forces. Et alors que l’alarme générale se déclenchait bruyamment dans le Perle des Ténèbres, le Ferlusien fit avec une pointe de satisfaction dans la voix:
-Quelque chose me dit que nos petits gars ont réussi.

*

Adam Kariban bondit de son siège quand la nouvelle arriva jusqu’à son bureau. Il entra dans une colère indescriptible et hurla au capitaine qui était venu le prévenir :
-Préparez ma navette, je dois être à bord du Menace quand la bataille débutera.
-Mais monsieur, vous n’y serez pas en sécurité ! Il vaudrait mieux que vous restiez ici pour diriger nos forces en toute quiétude.
Les yeux du Moff semblèrent lancer des éclairs alors qu’il criait d’une voix rageuse :
-Mon frère est mort à la bataille d’Endor, je le vengerai à celle de Ferlus. Je n’ai pas l’intention de me défiler, je vaincrai aujourd’hui ou je périrai. Je me dois de combattre aux côtés de mes hommes, si je ne le fais pas, je ne serais guère différent de ces odieux Moffs qui restent à se reposer tranquillement à Bastion pendant que l’Empire s’écroule. Je commanderais donc nos forces depuis l’espace.
-A vos ordres !
-Et rappelez les forces stationnées autour de Kotorn, nous allons en avoir besoin si nous voulons triompher. Je veux aussi obtenir le plus rapidement possible un compte rendu des vaisseaux déployés par les rebelles.
-Je transmets immédiatement les directives.
Le capitaine s’éloigna. Le Moff réajusta alors son costume et sortit à son tour. En regardant le ciel d’un bleu étincelant, il pensa que cette journée serait déterminante pour son avenir et celui des Vestiges de l’Empire. Il ne savait pas encore à quel point il avait raison…

*

A bord du Joie de Vivre, l’Amiral Ackbar observait avec un grand calme les vaisseaux Impériaux prendre lentement position, se préparant à l’inéluctable affrontement. Le Calamarien s’adressa alors à un de ses officiers de pont :
-Envoyez des vaisseaux d’observation autour des deux autres planètes du système. Et donnez l’ordre aux chasseurs de quitter les soutes des croiseurs.
-Entendu.
Puis Ackbar se retourna de nouveau vers Ferlus qui semblait pourtant si calme vu de cette distance. L’amiral expira lentement et fit à voix basse :
-Cette fois ci, nous y sommes.

*

Garm Bel Iblis était campé bien droit face à l’immensité sidérale et distribuait avec une grande rigueur et une extrême précision les ordres de bataille. Le Lutte Vaillante était à la pointe de la flotte, c’était d’ailleurs le vaisseau le plus jeune car il n’avait quasiment jamais servi et certains de ses quartiers sentaient encore à ce titre la peinture fraîche.
-Pour un baptême du feu, il va être servi, dit le général en regardant la superstructure du vaisseau.



*

Yan Solo se sentait, comme d’habitude, mal à l’aise dans son costume de militaire. Il écarta le col en maudissant le couturier qui avait, selon lui, mal fait son travail. Puis il pensa qu’il aurait préféré être dans son bon vieux Faucon Millénium plutôt qu’à l’intérieur de cet immense croiseur de combat aux formes harmonieuses, tout droit sorti des usines de confection Mon Calamari. Bien sur, le Faucon était moins sûr et résistant que le Vague de Liberté mais dans son cargo modifié, Yan savait que tout dépendait de lui et que s’il commettait une erreur, seul lui et Chewbacca en pâtiraient. Mais là, il avait des milliers d’hommes sous son commandement et il n’aimait pas cela. Et il n’avait pas Chewbacca à ses côtés.
Au moment où les centaines de chasseurs républicains allaient à la rencontre des escadrons de Tie, il se promit de dire à Léia qu’il n’était vraiment pas fait pour être général.
-Espérons que ce ne sera pas trop tard…

*


Vu de loin, l’immense bataille qui venait de se déclencher ressemblait à une danse complexe ou des centaines et des centaines d’insectes se croisaient, s’entremêlaient, se pourchassaient, s’évitaient, tirant à tout va, provoquant un déluge de laser impressionnant.
Au cœur du conflit, les chasseurs républicains et impériaux s’entretuaient avec violence, se poursuivant dans un ballet mortel, n’épargnant aucun sacrifice pour parvenir à leur fin.

*

Wedge Antilles et son escadron traversèrent un regroupement ennemi à une vitesse fulgurante, s’échangeant des salves de laser qui illuminèrent l’espace. En une fraction de seconde, Wedge vit des dizaines de décharges frôler son chasseur, affaiblissant ses boucliers déflecteur. Puis il partit en piqué, tirant en même temps, ce qui eut pour effet de désintégrer deux Tie égarés. Les Rogues traversèrent la boule de feu formée par leurs explosions avant d’en surgir, évitant au passage des débris surchauffés.

Corran Horn et Gavin Darklighter se positionnèrent en ailiers de Wedge et tirèrent sur des ennemis qui venaient face à eux. Alors que l’espace était strié de lasers, Corran emmena son chasseur dans une vrille périlleuse, évitant la contre attaque d’impériaux revanchards. Il mania habilement son manche de contrôle, zigzaguant entre des débris, toujours talonné par trois Tie qui ne semblaient pas vouloir le lâcher. Dans une figure magnifique, il se précipita sur le Joie de Vivre avant de relever le nez de son chasseur au dernier moment. Il frôla l’hyperstructure du croiseur et vola à proximité des tourelles anti-aériennes. Les Tie, trop entreprenants, ne virent le danger qu’au dernier moment, ils tentèrent alors de rompre leur formation groupée, en vain. Les batteries se déchaînèrent et transpercèrent les petits chasseurs qui se transformèrent en boules de feu incandescentes. Corran poussa un petit cri de satisfaction avant de virer de bord, découvrant ainsi l’étendue de la bataille spatiale qui se déroulait au-dessus de Ferlus.

Gavin et Wedge se séparèrent au dernier moment alors que des Tie les canardaient inlassablement. Les salves vinrent se perdre dans l’immensité sidérale. Les deux Rogues dessinèrent une boucle parfaite avant de revenir sur leurs adversaires qui se dégagèrent au dernier moment. Mais c’était sans compter sur la dextérité des autres pilotes Rogues qui resserrèrent le piège avec magnificence. Les Tie partirent dans une vrille mortelle quand leurs réacteurs explosèrent et les verrières de leur cockpit se fissurèrent. Wedge reprit la tête de son escadron après s’être assuré du relatif bon état de ses boucliers.
-Ou est Rogue 9 ?demanda t-il aussitôt.
-Je suis là, répondit Corran en rejoignant la formation.
-Encore en train de partir en vadrouille ?
-J’avais envie de voir du pays.
-Touriste, va !
-Moi un touriste ? Alors que je suis sûrement le meilleur pilote de cet escadron. Qu’est ce qu’il faut pas entendre !
Les Rogues dessinèrent un demi arc de cercle pour se précipiter de nouveau au cœur de l’affrontement.

*

Alors que Garik « Face » Loran et l’escadron Spectre volaient à proximité d’une corvette Républicaine, celle-ci explosa avec force et fracas, propulsant des gerbes de flammes dans toutes les directions. L’onde de choc se propagea à une vitesse hallucinante, secouant l’escadron Spectre en tous sens, déréglant momentanément leurs instruments :
-Nom de….jura Loran alors qu’il heurtait un bout de tôle carbonisé.
Reprenant le contrôle de son chasseur, il se lança avec détermination à l’attaque, croisant le feu immédiatement avec un escadron de Tie. Lors du premier passage, une magistrale implosion absorba un Spectre et deux Tie qui disparurent définitivement des radars. Garik n’eut pas le temps de s’attrister sur le sort de son pilote puisqu’il dut se débarrasser avec agilité d’un adversaire habile.
-Ca barde aujourd’hui ! Tournée générale pour tous ceux qui restent en vie.
-Ah ça m’intéresse alors, répondit Spectre 3.
-Je n’en attendais pas moins de toi, assura Loran.
Les duels reprirent de plus belle au milieu d’un déluge d’énergie, obligeant les pilotes à des manœuvres périlleuses, qui auraient très bien pu leur coûter la vie. Loran se cramponna à son manche de contrôle et le tira brutalement vers lui, lui permettant ainsi de survoler au dernier moment un Tie agressif. Celui-ci ne s’en laissa pas compter puisque après avoir slalomé entre des morceaux de carlingues à la dérive, harcela de tirs une Aile A qui fut rapidement désintégrée. Garik vit le corps du pilote républicain être catapulté dans l’espace alors qu’une de ses jambes avait été arrachée par l’explosion.
-Ca, tu vas le payer, marmonna le leader des Spectres.
Il fit dessiner à son aile X un angle de 180 degrés, manquant de très peu de percuter un Tie en flammes, avant de retrouver le chasseur qu’il traquait. Il se lança à sa poursuite, poussant ses réacteurs au maximum de leur capacité. Le Tie partit dans une vrille incroyable, forçant Loran à modifier ses stabilisateurs inertiels pour pouvoir le suivre sans encombre. Malgré cela, Garik sentit la nausée monter en lui mais parvînt à la refouler. Il déboula à pleine vitesse au milieu d’un affrontement que se livrait Rogues et Tie, l’obligeant à éviter avec dextérité les chasseurs alliés et ennemis.
-Ce pilote est bon mais pas assez pour moi.
Devinant la prochaine manœuvre de l’impérial, le leader des Spectres tira une multitude de salves d’une précision extrême. Le chasseur adverse fut touché à plusieurs reprises, anéantissant ses boucliers, puis avec une soudaineté rare, il se déchira sur toute la longueur, se transformant rapidement en une carcasse vide.
-Une bonne chose de faite.
Garik Loran eut à peine le temps de visualiser où se trouvait son escadron que des tirs ennemis le prenaient à nouveau pour cible.
-J’espère que je pourrai effectivement la payer cette tournée générale.


*

Bien que surpris par l’ampleur et l’intensité de la bataille, l’escadron Anges Noirs faisait montre de tout son talent. Les magnifiques vaisseaux volèrent entre deux croiseurs Républicains avant d’en survoler un des deux et de replonger dans la titanesque bataille qui transformait l’espace en un gigantesque cimetière volant.

Les Anges Noirs se séparèrent au dernier moment alors que des tirs provenant des destroyers ennemis traversaient leur rang à destination du Lutte Vaillante. Tel et ses hommes le dépassèrent rapidement avant de partir dans une vrille piquée qui les amena au milieu d’un escadron de Tie.

L’affrontement fut bref mais d’une intensité sans pareille. Tel vit ses boucliers faiblir alors qu’un Tie l’avait verrouillé, mais fort heureusement, Zook vint à son secours et arrosa l’impérial d’une pluie de lasers qui lui arrachèrent ses ailes en forme de panneau solaire. Devenu incontrôlable, le chasseur ne tarda pas à heurter un bout de tôle errant. Une nouvelle explosion éclaira la zone du conflit.
-Merci Zook, tu m’as sorti d’une sacrée panade.
-Ravi de vous avoir aidé capitaine. Je n’aurais pas aimé vous voir mourir maintenant, nous perdons déjà assez d’unités comme cela.
Tel ne pouvait le nier car devant lui plusieurs Ailes X et Ailes A furent réduites à l’état de poussière quasi simultanément, après être tombées dans un piège formé par des chasseurs ennemis.
-Par contre si vous voulez vraiment me remercier capitaine, vous pouvez m’augmenter, continua Zook.
Tel ne put s’empêcher de sourire :
-Toi alors, tu n’en perds pas une.

Les Anges Noirs virèrent de bord et se retrouvèrent encerclés par des Tie et des bombardiers ennemis qui tentèrent de resserrer leur étau.
-Ca va faire mal, hurla Kern tout en tirant à tout va pour se frayer un chemin de sortie.
Dans un déchaînement d’énergie pure, les Anges Noirs affrontèrent en duel leurs adversaires. Jeel vit ses boucliers arriver à un seuil critique et plusieurs alarmes se déclenchèrent dans son cockpit. Alors qu’il croyait qu’un Tie allait l’achever, celui-ci explosa avec fracas, permettant au Ferlusien de trouver une échappatoire provisoire. Eljy, qui s’amusait comme un petit fou, fit un passage sur le dos pour décontenancer son opposant. La manœuvre eut le but escompté puisque Eljy réussit à se retrouver derrière le Tie et à le viser sans trop de difficultés. Son explosion absorba un de ses congénères qui passait à proximité, ce qui força Eljy à zigzaguer au milieu des morceaux de ferraille surchauffés.
-Dites donc, il y a foule autour de Ferlus aujourd’hui.
-Ouais, on ne peut même plus être tranquille chez soi, répondit Kern sur le ton de la taquinerie.
Alors que Zook parvenait enfin à cribler de lasers un Tie aventureux, Tel reprit la tête de son escadron et demanda :
-Quel est le niveau de puissance de vos boucliers ?
-60 pour cent, répondit aussitôt Eljy qui semblait content de lui.
-55 pour moi, environ, assura Kern
-Une fois encore, je suis le meilleur avec mes 70 pour cent, jubila Zook.
-10, pas plus, marmonna Jeel.
Un silence pesant s’imposa après la déclaration de Jeel. Avec un niveau si faible, les chances de survie au milieu d’une telle bataille étaient bien minces. Tel, qui l’avait bien évidemment compris, fit d’une voix calme :
-Jeel, il faut que…
-Non, je refuse de m’en aller cette fois. Si je dois mourir au combat, alors il en sera ainsi mais ne comptez pas sur moi pour quitter la bataille. C’est sûrement la plus importante de ma vie et je tiens à combattre à vos côtés jusqu’au bout.
-C’est tout à ton honneur et nous respectons ta décision. Bonne chance mon ami.
-Merci, fit simplement Jeel.

Alors les Anges Noirs repartirent à l’assaut, dépassant une escadrille d’Ailes A, traversant les rangs ennemis tout en tirant avec maîtrise et dextérité. Dans leur course fulgurante au milieu du champ de bataille, les Ferlusiens contournèrent un immense destroyer Impérial, qui fut tout à coup absorbé par une magistrale explosion qui propulsa une vive lumière, aveuglant Tel Hoke et les siens.
-Accrochez vous !
Le destroyer fut éventré, propulsant des débris dans tous les sens alors que des corps et des caisses de matériels s’échappaient dans le vide spatial. Eljy eut le temps de discerner le visage déformé par l’horreur d’un mécanicien qui avait gelé instantanément. Des dizaines de corps heurtèrent les chasseurs noirs qui tremblèrent sous les impacts.
-Les Impériaux ne savent vraiment plus quoi inventer pour nous abattre, s’exclama Zook.
Le jeune Ferlusien venait à peine d’achever sa phrase qu’un déluge de feu s’abattait sur la flotte Impériale qui ripostait vaillamment, emmené par leurs deux fleurons : le Menace et le Perle des Ténèbres. A ce moment là Tel comprit que le Joie de Vivre et le Vague de Liberté avaient décidé de s’attaquer aux symboles armés de l’ennemi.
-C’est un spectacle terriblement magnifique, dit Hoke.
-Ouais, dommage que Bossel ne soit pas là pour le voir, assura Jeel.
-Je suis sur qu’il est planqué sur Ferlus à attendre que l’orage passe. Quelle trouillard celui-là, ajouta Zook.

*

Wellan Bossel avait effectivement peur. Il fermait les yeux à chaque fois que le Perle des Ténèbres était secoué par des impacts puissants, diminuant ses boucliers et déclenchant ses alarmes internes.

Alors que la lumière ne fonctionnait que par intermittence, Bossel regarda avec appréhension le lieutenant Keevers qui donnait ses ordres en criant. Pour leur part, Cel Dreq et Fech Helm ne savaient pas quoi faire, ni où aller, voilà pourquoi ils restaient aux premières loges pour assister à la bataille.

Konn Keevers déglutit bruyamment quand il s’aperçut que deux des principaux croiseurs Républicains concentraient leurs tirs sur son vaisseau.
-Ripostez en privilégiant la cible la plus proche.
Une succession de salves précises heurtèrent la superstructure du Perle des Ténèbres qui trembla de la proue à la poupe, déséquilibrant Bossel qui se retînt à la table de réunion. Le Ferlusien aurait bien aimé être à un autre endroit à cet instant, n’importe où ailleurs, mais pas dans cet immense destroyer qui combattait avec acharnement un ennemi supérieur en nombre.

Keevers envoya deux de ses escadrons Tie protéger sa route qui le mènerait à une confrontation directe avec les deux croiseurs adverses. Mais les Tie durent immédiatement affronter des Ailes X qui tiraient avec précision et rapidité. Le lieutenant impérial demanda à ce que de la puissance soit réorientée vers les boucliers avant, puis essuya son front ruisselant de sueur. Visiblement, il n’avait pas l’habitude de se trouver à la pointe de l’attaque.

Cette constatation eut un double effet chez Bossel. D’abord il fut soulagé de voir que l’Impérial aurait des difficultés à mener les siens à la victoire mais il regretta en même temps de se trouver dans un vaisseau harcelé par les tirs Républicains.

*

Adam Kariban arpentait avec détermination le pont principal du Menace, qui était en confrontation directe avec un croiseur ennemi de taille moyenne.
-Je veux que ce vaisseau soit abattu ! Il nous empêche d’épauler le Perle.
Les lasers crépitaient tout autour du Menace alors qu’une grande agitation régnait en son sein. Une certaine nervosité était perceptible à bord, seul Kariban semblait serein et sûr de lui. Il regarda les chasseurs s’entretuer dans un ballet mortel, avant d’être ébloui par l’implosion violente du croiseur républicain qui disparut des écrans de contrôle en quelques instants. Alors que le Menace traversait à pleine vitesse une zone de débris brûlants, le Moff sentit qu’il repartait des années en arrière…quand son grand frère était encore vivant :

-« Adam, si tu veux remporter des batailles, tu ne devras pas uniquement compter sur tes forces armées mais aussi sur tes compétences. L’Empereur l’a compris et c’est ainsi qu’il a pu accéder au pouvoir. Pour sauver la galaxie, il a œuvré pour l’établissement d’un Empire fort qui régnera pendant des milliers d’années.
-Mais, toi, comment as- tu fais pour entrer au service de l’Empereur ?
-Je me suis battu avec mes propres armes mais surtout j’ai prouvé ma valeur lors de la bataille de Hoth. J’ai participé à écraser la rébellion, je l’ai humiliée et j’en suis sorti plus fort et plus grand.
-Tant qu’elle sera là, nous ne pourrons jamais mettre en place les humbles objectifs de l’Empereur.
-Voilà pourquoi il est important de détruire définitivement ces rebelles. L’Empereur a tout prévu et ils vont tomber dans un piège. J’aurai moi même l’honneur de participer à cette étincelante victoire, qui sera le début d’une période de prospérité sans précédent.
-Mais Fyllys, je ne pourrais pas être à Endor !
-Ne t’inquiètes pas petit frère, tu auras l’occasion de faire tes preuves ! Mais n’oublie jamais : tes compétences et ta détermination prévalent avant tout. »

-Le temps est venu de faire ses preuves. Je prouverai à ces misérables Moffs de Bastion ce qu’un Kariban peut faire, marmonna Adam.
Il se retourna vers ses officiers de pont qui redistribuaient les ordres aux unités concernées et leur hurla :
-Dirigez vous vers l’imposant croiseur qui est le plus proche de nous !
-Vous êtes sur que…commença un officier
-Obéissez, il est temps de frapper un grand coup !
Et le Menace se dirigea vers Le Lutte Vaillante…

*

Garm Bel Iblis fut particulièrement surpris quand il vit l’imposant star destroyer ennemi fondre sur lui, désintégrant tous les chasseurs qui traînaient sur sa route.
-Ou va t-il celui là ? s’exclama un capitaine inexpérimenté.
-Il a du se dire qu’il pouvait nous affronter en duel…et nous détruire, répondit Bel Iblis en dissimulant toute trace d’inquiétude.
-Que fait-on ?
-Faite face. Nous allons leur montrer qui sont les plus forts.
-A vos ordres.
Quelques instants plus tard, les deux immenses appareils déchaînaient les enfers dans un déluge d’énergie qui firent crépiter les boucliers déflecteurs.

*

A bord du Joie de Vivre, l’Amiral Ackbar constatait avec plaisir que le Perle des Ténèbres subissait d’importants dégâts grâce aux tirs de son croiseur, conjugués a ceux du Vague de Liberté.
Ackbar ne savait pas où se trouvait Kariban mais il aurait bien aimé qu’il soit aux premiers rangs pour assister à la débâcle de ses troupes. Bien sur, celle-ci était encore loin d’être envisageable mais le Calamarien la souhaitait plus que tout et espérait qu’elle soit rapide, afin d’épargner le maximum de vies. Mais surtout, il avait une grande colère en lui à l’encontre des Moffs, surtout depuis les dures années où il avait été l’esclave attitré du Moff Tarkin et qu’il avait subi humiliation sur humiliation, tout en étant traité comme un être inférieur. Cette époque l’avait profondément marquée, renforçant encore davantage son dévouement envers la Rébellion. En ce moment précis, alors que le Joie de Vivre absorbait plusieurs tirs ennemis, Ackbar ne put s’empêcher de repenser à l’entretien qu’il avait eu avec Mon Mothma juste après la réunion précédant la bataille d’Endor :

-« Amiral, vous êtes quelqu’un de valeur et je suis certain que vous saurez mener nos troupes à la victoire. Aujourd’hui plus que jamais, nous avons l’occasion de renverser l’Empereur mais nous ne pourrons le faire que tous ensemble.
-Bien sur Mon, j’en ai conscience et je sais que nous avons une chance d’y arriver. J’ai confiance dans le potentiel de nos pilotes et dans leur volonté de détruire l’Empire. Les côtoyer m’a appris une chose : tous ensemble nous sommes plus forts que les rêves fous de l’Empereur.
-Je suis fière de vous savoir à la tête de nos forces armées.
-J’essaierais de ne pas vous décevoir.
-Je suis persuadée que vous y arriverez. »

Et il avait réussi. Aujourd’hui encore il comptait bien triompher. Voilà pourquoi il ouvrit un canal de communication avec le Vague de Liberté. Yan Solo, toujours joyeux, lui répondit presque aussitôt :
-Que puis je faire pour vous Amiral, peut-être vous inviter à boire un verre ?
-Plus tard général, en attendant, nous avons un star destroyer à éliminer.
-Ah oui, le travail passe avant la détente.
-Nous devons concentrer nos frappes sur la proue du vaisseau, ainsi nous pourrons anéantir ses boucliers.
-Je vais demander à ce que les escadrons Rouge et Bleu s’occupent des Tie qui protègent le destroyer.
-En cas de difficulté, assurez-vous que les forces contenues dans le secteur 3 viennent en renfort.
-Entendu, je transmets les ordres. Solo, terminé !
Un léger sourire se dessina sur les lèvres humides du Calamarien qui n’eut qu’une seule pensée en cet instant : « c’est maintenant que tout se joue… ».

*

Wedge était en plein sur la trajectoire des tirs quand les deux croiseurs Républicains s’associèrent pour affronter le Perle des Ténèbres. Son Aile X évita de justesse une salve après avoir effectué une manœuvre d’évitement périlleuse puis survola le super destroyer qui tirait de toutes ses batteries.

Autour de celui-ci, tel un essaim d’insectes autour d’un gros animal mort, des dizaines de chasseurs en décousaient, se poursuivant en volant au ras de la structure du vaisseau Impérial. Celui-ci, trop occupé à riposter aux assauts du Vague de Liberté et du Joie de Vivre ne pouvait qu’espérer que les Tie se débarrassent des chasseurs Républicains. Mais c’était sans compter sur le talent des Rogues et des Spectres qui s’étaient joints au combat afin d’être plus efficace encore.

Wedge se retrouva aux côtés de Corran et de Garik alors que des tirs fusaient en tous sens rendant toute progression particulièrement dangereuse. Comme un seul homme, les trois Ailes X partirent dans une vrille piquée, traversant l’escadron ennemi qui rompit la formation pour partir dans des affrontements individuels.

Voilà pourquoi, alors que Wedge traversait un nuage de poussière de métal formé par l’explosion de deux Ailes X alliés, le Coréllien se retrouva face à face avec un Tie flambant neuf.
-Toi mon garçon, tu vas regretter d’être venu là aujourd’hui.
Wedge tira sur son manche de contrôle et monta brutalement, dévoilant subrepticement le ventre métallique de son chasseur. Il se remit dans une position de vol plus « orthodoxe » avant de tirer plusieurs salves sur son adversaire qui tenta de les éviter en décrochant au dernier moment. Mais Antilles fut plus rapide car il poussa ses réacteurs à fond et se retrouva à proximité du Tie qui n’eut cette fois ci pas le temps de réagir. Les lasers traversèrent la coque du chasseur Impérial qui ne tarda pas à exploser. Wedge fut secoué par la petite onde de choc, ce qui le força à virer une nouvelle fois de bord, se retrouvant à proximité du Perle des Ténèbres. C’est à ce moment là qu’il comprit que le star destroyer venait de perdre ses boucliers.

*

Le Menace et le Lutte Vaillante se livraient une bataille sans merci, s’harcelant de puissants tirs, affaiblissant ainsi leurs boucliers respectifs. A bord de l’immense super destroyer Impérial, Adam Kariban avait les poings serrés, les yeux rivés sur le croiseur adverse qui tentait de résister vaillamment. Le Moff s’autorisa un petit sourire, il était persuadé qu’il remporterait cet affrontement. Il ne pouvait en être autrement, il devait vaincre la Rébellion aujourd’hui et venger son frère de l’humiliation qu’il avait subi. Kariban ne put s’empêcher de repenser au visage à moitié calciné de son frère avant qu’il ne meure, dans un misérable hôpital de guerre, après la défaite d’Endor :

« -Adam…approche toi !
-Oui mon frère, que puis- je faire pour toi ?
-Me promettre une chose avant que je ne meure.
-Arrête ne dis pas cela, tu ne peux pas mourir, l’Empereur a encore besoin de toi.
-L’Empereur est mort ainsi que le seigneur Vador. L’Etoile Noire a été… détruite par ces salopards de Rebelles. Tous mes rêves et ceux de l’Empire se sont… écroulés, je vais mourir Adam, je le sens, je le sais. Après une telle honte, je ne pourrais jamais combattre de nouveau. Mais toi Adam, toi tu peux encore sauver l’honneur des Kariban. Voilà pourquoi je veux que tu me jures quelque chose !
-Je t’écoute Fyllys.
-Promets moi…de me…venger ! Aujourd’hui ou demain, ici ou ailleurs mais venge moi de la Rébellion. Ils m’ont tué et ils…vont tuer l’Empire si…on ne les arrête pas.
-Je…je te le jure.
-Merci Adam. »

Adam Kariban ne comprit jamais comment le cœur de son frère avait pu s’arrêter de battre après cette simple phrase.

-Moff Kariban ?
Celui ci se retourna vers le jeune officier qui venait de l’appeler.
-Qu’y a t-il ?
Un nouvel impact vînt secouer le Menace alors qu’une Aile A en feu passait à vive allure devant la baie d’observation du destroyer.
-Nous infligeons de lourds dommages à l’ennemi mais nos boucliers souffrent également. Je ne sais pas lequel des deux vaisseaux l’emportera.
-Poursuivez ainsi. Il est le symbole de leur flotte, s’il est détruit, nous leur porterons un coup qui pourrait être décisif.
-A vos ordres.
Alors que l’affrontement semblait atteindre son paroxysme, Adam Kariban ne se doutait pas encore que tout allait basculer dans les minutes qui allaient suivre…



*

Les boucliers du Perle des Ténèbres rendirent l’âme dans un bruissement caractéristique. Les alarmes se déclenchèrent dans le vaisseau alors que Wellan Bossel tentait tant bien que mal de dissimuler sa peur. Il vit Konn Keevers se précipiter vers ses officiers et leur hurler quelque chose. Mais rien n’y changea. Au contraire, le Perle reçut de nouvelles décharges d’énergie, et commença irrémédiablement à pencher vers l’avant alors que la lumière s’éteignait définitivement.

Bossel eut un réflexe de génie en se retenant à un tableau de commande qui était fixé au sol. Cel Dreq et Fech Helm n’eurent pas le temps de s’agripper quelque part et furent catapultés vers la baie d’observation. Ils la heurtèrent violemment, se coupant le souffle instantanément. Quand Cel Dreq ouvrit de nouveau les yeux, ce fut pour voir la planète Ferlus qui s’approchait à grande vitesse. Le Perle tombait inéluctablement…

A partir de là, tout s’accéléra. Dans d’affreux grincements métalliques, le Perle des Ténèbres entama sa chute dans l’atmosphère Ferlusienne, alors qu’il était devenu totalement incontrôlable. Bossel qui utilisait toutes ses forces pour ne pas lâcher ce qui le retenait, vit du matériel et des hommes êtres ballottés en tous sens, cognant les parois, rebondissant contre des meubles soudés au sol. Le dirigeant Ferlusien s’aperçut que Keevers avait réussi à se caler dans un petit renfoncement et qu’il observait avec horreur la chute de l’immense star destroyer.

La rentrée dans l’atmosphère fut terrible, tout se mit à trembler, faisant craquer la superstructure du vaisseau qui s’enflamma inéluctablement. La panique s’était emparée de l’équipage qui ne savait plus quoi faire, attendant que cette interminable chute aux enfers cesse enfin. Les jambes pendantes dans le vide, le cœur battant à tout rompre Bossel s’autorisa un petit coup d’œil vers la baie d’observation. Il put admirer les couleurs magnifiques de Ferlus, association étonnante de vert, de jaune et de marron avant de discerner la forme des plus imposants bâtiments. Mais surtout, il se rendit compte en une fraction de seconde que le destroyer en perdition se dirigeait tout droit vers une vaste étendue bleue : l’océan.
-Là, je suis mal, souffla un Bossel en sueur.

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Des cris de joie envahirent le Vague de Liberté quand le Perle des Ténèbres entama sa chute irréversible. Yan Solo serra le poing de satisfaction et se retourna aussitôt vers ses conseillers militaires :
-Rapport des dégâts ?
-Les boucliers ne sont qu’à moitié endommagés, la plupart des fonctionnalités du vaisseau marchent sans problème particulier. Nous nous en sortons bien général.
-Tant mieux. Que donne le reste du combat ?
-Nous n’avons que des rapports fragmentaires mais il semblerait que le Lutte Vaillante éprouve des difficultés.
-Où est-il ?
-Trop loin pour que nous puissions lui porter secours dans l’immédiat.
Pour Yan Solo, le goût de la victoire fut rapidement amer
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Alors qu’Adam Kariban espérait remporter son duel contre le Lutte Vaillante, le Moff se rendit bien vite compte de la dangerosité de la situation quand les boucliers du Menace cédèrent enfin.
-Nous n’avons plus de boucliers, hurla un officier en proie à la panique.
-Je m’en suis rendu compte, répondit Kariban sur un ton cinglant.
La bataille prenait un tour peu avantageux pour le Moff qui essuya la sueur qui perlait sur son front avant d’essayer de mettre ses idées au clair. Tout à coup, l’officier parla de nouveau :
-Attendez…il semblerait que le Lutte Vaillante ait également perdu ses boucliers.
Kariban se retourna à une vitesse fulgurante :
-Vous voulez dire que…
-Oui, il est dans la même situation que nous, il ne peut se permettre de nous éliminer sans se sacrifier lui même !
Kariban reporta son attention sur la bataille spatiale, pensant qu’il n’avait peut-être pas encore perdu la guerre. « Tout n’est pas fini grand frère… ».

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L’escadron Anges Noirs survola à une vitesse astronomique la zone de combat avant de s’approcher du Lutte Vaillante qui venait très certainement de perdre ses boucliers déflecteurs. Tel Hoke regarda alors le Menace qui semblait rencontrer les mêmes difficultés et qui, visiblement, ne savait plus quelle position adopter face à son adversaire.
-C’est pas vrai ! Bel Iblis ne peut pas porter le coup de grâce au Menace !
-Pourquoi cela ? demanda Zook qui volait à ses côtés.
-Parce qu’il mettrait en danger la vie de tout son équipage. Il ne peut pas se le permettre.
-Mais nous ne pouvons pas laisser le Menace s’en sortir. C’est une occasion inespérée.
-Et si nous lui envoyions toutes nos torpilles ?s’exclama Kern
-Tu oublies que nous n’en avons pas installées sur nos chasseurs pour gagner en rapidité lors des face à face.
-Ah oui c’est vrai ! Merde, nous n’avons aucune solution, jura le jeune Ferlusien.
-Si, il y en a une et je compte bien la mettre en application, répondit Jeel.
Tel fronça les sourcils d’incompréhension :
-Comment pourrais tu faire quoi que ce soit avec ton niveau si faible de boucliers ?
Soudain, Tel comprit ce que son compagnon envisageait de faire. Il n’y avait qu’une seule chose que Jeel pouvait réaliser avec son chasseur.
-Non Jeel, je t’interdis de faire ça ! Tu m’entends, je te l’interdis.
-Il le faut, c’est la seule solution.
Aussitôt le chasseur de Jeel accéléra, dépassant ceux des membres de son escadron et se précipita vers le Menace.
-Jeel, arrête, hurla Tel en tremblant alors que des larmes coulaient sur son visage.
En vain…

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Le Joie de Vivre et le Vague de Liberté avaient rejoint le reste de la flotte de la Nouvelle République. Malgré la perte du Perle des Ténèbres, il restait encore des forces armées aux troupes Impériales, qui s’en servaient pour harceler les chasseurs Républicains.
L’amiral Ackbar donna l’ordre de porter secours aux escadrons en difficulté, parmi lesquels les Rogues et les Spectres.
-Il faut en finir le plus rapidement possible.
Alors que les croiseurs Républicains adoptaient une formation de vol offensive, écrasant toute tentative de résistance sur son passage, un vent de panique parcourut tout à coup les rangs de la Nouvelle République.
-Amiral, crachota la voix de Solo à travers une unité com.
-Qu’y a t’il général ?
-Vous aviez envoyé des cartes de visite avant de partir ?
-Que voulez vous dire ?
-Qu’une mauvaise surprise est en vue, secteur 4 !
Ackbar jeta un coup d’œil sur les radars et vit que de nombreux points venaient d’apparaître, prenant à revers les forces Républicaines. Le Calamarien regarda alors vers l’étendue sidérale et vit avec horreur plusieurs destroyers impériaux émerger de l’hyperespace, se précipitant aussitôt vers le cœur de la bataille. Et pour la première fois depuis des années, l’Amiral Ackbar eut le sentiment qu’il ne fêterait pas forcément une victoire ce soir.
-C’est impossible…Nous sommes pris au piège !

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A bord du Menace, des cris de joie se firent entendre alors que la situation ne s’y prêtait guère. Kariban fronça les sourcils et s’écria :
-Que se passe t-il ?
-Les renforts monsieur…ils sont arrivés !
Le Moff mit quelques secondes à réaliser ce que l’on venait de lui annoncer puis poussa enfin un cri de bonheur et leva les mains au ciel.
-Ah ah ah, je vais enfin pouvoir écraser cette maudite rébellion. Cette victoire sera la première d’une longue série qui nous mènera jusqu’à Coruscant.
-Euh…monsieur, nous avons un problème.
Le sourire disparut des lèvres de Kariban qui reprit immédiatement un air sérieux :
-Et quel est-il ?
-Un chasseur esseulé nous fonce dessus.
Le Moff leva les yeux et vit en effet qu’un petit point lumineux grossissait à vue d’œil…

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Wellan Bossel vit l’océan s’approcher à une vitesse fulgurante. Il ferma les yeux mais ne put se résoudre à ne pas affronter le danger en face. Alors que des cris de peur résonnaient dans tout le destroyer qui émettait des grincements apeurant, le dirigeant Ferlusien distingua enfin les flots agités. Son cœur sembla s’arrêter de battre et une seule pensée claire lui traversa l’esprit:

Le choc allait être d’une violence inouïe…