Surgissant de l’hyperespace, les bâtiments composant la flotte républicaine se précipitaient à toute vitesse en direction des deux croiseurs Sith, qui pour le moment ne semblaient pas réagir. L’armada était formée d’une dizaine de croiseurs de classe Hammerhead, qui déployaient des unités plus petites au cœur du combat, tandis que les vaisseaux d’escorte, plus imposants, soutenaient les appareils engagés en exécutant des tirs de couverture. Les escadrilles de chasseurs Aurek et de bombardiers se déployaient en formation d’attaque.
« Contrôle aux unités Rouge, Vert, Bleu et Jaune. Concentrez-vous sur le croiseur Alpha. Les centres vitaux sont prioritaires. Que la Force soit avec vous. Terminé. »

En plein dans la bataille, le capitaine Marl, installé dans le cockpit inconfortable de son chasseur Aurek, guidait l’escadrille Rouge sous le ventre du bâtiment Sith. Il avait du mal à saisir le sens complet de la transmission entrecoupée de parasites, mais tout revint à la normale lorsqu’il asséna un coup dans la radio.
- Leader Rouge au bout du fil, annonça Marl à travers le transmetteur. Vous avez entendu les ordres, on escorte les Marteaux et on agrandi notre tableau de chasse.
- Message reçu, patron. Rouge 2, terminé.
Le capitaine Marl se concentra de nouveau sur son écran tactique afin de régler la visée électronique, puis il actionna plusieurs manettes avant de faire remonter doucement son appareil. Originaire de Coruscant, Marl avait passé la plus grande partie de sa vie comme pilote au service de la République, et ce dans les trois dernières guerres de la décennie. A vrai dire, il se demandait si un jour il parviendrait enfin à prendre sa retraite. Il vérifia la position de ses ailiers et calqua son vol sur celui des bombardiers.
- Ici Rouge 3, je détecte des chasseurs ennemis sur mes senseurs. Je… Aaaaah !
Marl détourna momentanément les yeux pour ne pas être aveuglé par l’explosion soudaine, puis il du redresser en urgence lorsque trois appareils Sith le prirent pour cible. Les instruments de détection ne cessaient de hurler. Le fuselage du vaisseau subit plusieurs tirs, mais pour l’ensemble Marl s’en tirait plutôt bien. Une chance pour lui qu’il ait corrigé sa trajectoire, dans le cas contraire il serait mort.
- Rouge 2, tu dors ? s’énerva Marl.
L’un des engins ennemis s’évanouit dans une gerbe de flammes, secouant légèrement leader Rouge. Ce dernier aperçut un chasseur Aurek s’approcher de lui, tout en conservant une distance de sécurité. Rouge 2 étira largement les lèvres et fit balancer son appareil de gauche à droite quand soudain un faisceau laser arracha une partie de son aile.
- Ç a craint, patron. Bandits à six heures, en contrebas.
Marl inversa la poussée des moteurs et dessina un virage serré avant de foncer à toute vitesse sur les vaisseaux ennemis. Il appuya successivement sur la manette de tir, touchant l’un des assaillants qui disparut dans une boule de feu. Des morceaux de métal jaillirent dans toutes les directions. Le capitaine de l’escadron Rouge se concentra alors sur le second appareil, qui exécuta un piqué en vrille pour échapper à son poursuivant.
- Deux autres Bandits à huit heures. Ils foncent tout droit vers l’escadron Bleu.
- Message reçu. Ouvre bien grands les yeux, Rouge 2.
A la suite de plusieurs acrobaties les chasseurs Sith furent réduits en pièces détachées, permettant ainsi aux bombardiers républicains d’accomplir leur mission. Les batteries du Massacreur redoublèrent d’intensité. Il était de plus en plus difficile de piloter dans ces conditions. A plusieurs reprises Marl manqua de croiser un faisceau laser, seuls ses réflexes de pilote lui permirent d’en réchapper.
- C’est une vraie fournaise, patron, plaisanta Rouge 2.
Marl allait répondre quand il vit sur ses instruments le signal de son équipier disparaître brusquement. Il éprouva de la tristesse pendant un fragment de temps, mais il devait se concentrer sur son pilotage pour ne pas finir désintégré à son tour.

Plusieurs minutes s’étaient écoulées quand il réalisa qu’un chasseur ennemi l’avait pris en chasse. Marl s’approcha le plus possible d’un croiseur de classe Hammerhead en proie aux flammes, espérant ainsi semer son poursuivant. Cependant, ce dernier ne semblait pas vouloir laisser tomber l’affaire. Le pilote républicain effectua un plongeon dès qu’il eut dépassé le bâtiment, tout en évitant soigneusement les débris volants. Puis il redressa violemment son appareil, si bien qu’il se sentit écrasé dans son siège durant toute la manœuvre. Le souffle coupé, Marl n’était pas prêt de réitérer l’expérience, mais son adversaire aurait une surprise de taille.
- Approche mon gars, nous allons en finir une bonne fois pour toute.
Le chasseur Sith apparut enfin, n’apercevant que trop tard le piège qui lui avait été tendu. Deux faisceaux laser vinrent déchiqueter sa carlingue, tandis que Marl redressait de justesse pour éviter son adversaire. Il poussa un cri de victoire en apercevant le Bandit disparaître dans un nuage de débris. Toutefois, la bataille n’était pas encore finie.


Entre-temps à bord du Massacreur, les évènements ne s’en précipitaient pas moins. Après la découverte du corps Astrila avait progressé dans une section étendue et très faiblement éclairée. Pour une raison qui lui était inconnue elle se sentait attirée par cet endroit. C’est à cet instant précis que le bourdonnement caractéristique d’une vibrolame s’éleva dans son dos. S’aidant de la Force, elle fit un écart sur le côté et aperçut la lame fendre l’air. Elle dégaina alors rapidement son sabre laser pour désarmer son adversaire, jusque-là toujours dissimulé dans l’obscurité. La lame laser trancha avec facilité le duracier composant la vibrolame. Grâce à la lumière projetée par son arme la jeune femme pouvait enfin apercevoir le visage de son agresseur, mais ce qu’elle vit la laissa de marbre. L’assaillant était de taille moyenne, d’allure boiteuse tant ses membres semblaient désarticulés. Sa figure se révélait être en partie difforme, et plusieurs morceaux de chairs étaient à vifs et laissaient apparaître les os de la mâchoire inférieure.
- C’est mon apparence qui t’effraies, Jedi ? ricana Kunra en étirant largement les lèvres. De la belle œuvre, n’est-ce pas ?
Astrila ne bougeait plus, son regard était resté figé sur les yeux injectés de sang du Zabrak. Le côté obscur coulait littéralement dans ses veines et seule la haine lui permettait encore de tenir sur ses deux jambes.
- J’ai assisté à ta mort pourtant.
Kunra se pencha en arrière et laissa échapper un rire glacial, puis il caressa son visage qui se décomposait lentement. A présent il n’était rien d’autre qu’un instrument du côté obscur de la Force.
- Tu as seulement vu un dianoga m’entraîner sous les eaux, mais ta tentative a échouée. Maintenant tu vas payer pour ton crime.
Le Zabrak se précipita alors vers Astrilla, qui enfonça la lame du sabre laser dans sa chair. Il ricana de nouveau en constatant que le faisceau traversait sa poitrine. Cela ne semblait pas l’affecter, pire encore, il en profitait pour enfoncer davantage la lame dans sa blessure béante.
- Aucune souffrance, siffla Kunra.
Astrila coupa l’alimentation de son arme et adressa un coup de poing sous le menton du Zabrak, tandis que deux droïdes assassins se glissaient en toute discrétion derrière elle. La jeune femme effectua un bond en arrière alors qu’une paire de vibro-haches percutaient le sol. Elle trancha le bras d’un des robots à la réception, mais le second l’immobilisa en saisissant son sabre laser. L’arme se retrouva broyée sous la pression de la main mécanique, et par conséquent devint inutilisable.

Quelques secondes plus tard, l’ancienne Jedi volait à travers la pièce pour finalement s’écraser contre la cloison. Elle essuya du revers de la main le filet de sang qui s’échappait de sa bouche, puis elle se redressa tant bien que mal en essayant d’ignorer la douleur.
- Vous cognez comme des droïdes de protocole, grimaça Astrila.
Les deux machines de guerre se précipitèrent sur la jeune femme, brandissant furieusement leur vibro-hache. Astrila esquiva au dernier moment l’attaque et bondit au-dessus des robots, qui pivotèrent de suite afin de contrer leur proie. S’aidant de la Force elle parvint à plonger la vibro-hache d’un des droïdes dans le cœur énergétique de son partenaire.
« Erreur Système. Erreur Système. Cellule d’énergie instable… »

Astrila effectua un bond peu avant que l’explosion n’entraîne la destruction des deux droïdes assassins. Elle roula sur le sol, tandis que des morceaux de métal en fusion se dispersaient dans toutes les directions.
- On ne joue plus, rugit Kunra en s’approchant de la jeune femme.
Le Zabrak la saisit par les cheveux et l’envoya se briser contre une colonne de duracier. Il lui asséna plusieurs autres coups, toujours plus violents. Cependant, elle parvint à se relever. La fureur de Kunra n’en fut que plus grande. Il s’engagea alors dans une nouvelle attaque mais Astrila effectua un écart et réussit à l’esquiver. Au final, elle lui adressa un coup de tête au visage.
- Tes minables tentatives ne pourront m’arrêter, continua Kunra après avoir perdu son équilibre.
Astrila s’appuya sur la cloison et émit un léger gloussement. Elle n’était plus en mesure de gommer la douleur qui la saisissait de toute part, comme si mille lames lui labouraient son corps. Pendant un instant, Kunra se demanda si la Jedi n’avait pas perdue l’esprit. Malheureusement, il ne réalisa que trop tard son erreur, au moment même où plusieurs fragments de sa vibrolame venaient s’enfoncer dans son crâne.
- Pas très élégant de ma part, souffla Astrila en s’effondrant à son tour.
Elle était épuisée par son combat. Le moindre mouvement lui était impossible tant la souffrance était forte. Gavin Halcyon arriva quelques secondes plus tard, il vit Astrila étendue à terre et se précipita vers elle pour lui porter assistance. Son diagnostic était sans appel, elle avait besoin de soins urgents.
- Sarika…Pont…La sauver, gémit Astrila avant de perdre connaissance.
Gavin se redressa lentement, se remémorant les murmures de sa partenaire. Dans sa main droite il serrait une carte d’accès de haute sécurité prise à la dépouille à l’extérieur de la pièce. Barry. Une nouvelle secousse ébranla le vaisseau. Le jeune espion devait faire vite.


Sarika découpa le panneau en duracier du turbo-élévateur et s’introduisit sur la passerelle de commandement du Massacreur, qui semblait avoir été désertée depuis l’arrivée de la flotte républicaine. L’adolescente progressa sur le pont, observant à travers la baie panoramique la bataille qui faisait rage à l’extérieur du croiseur. Elle s’intéressa un moment aux cliquetis que produisaient les ordinateurs, abandonnés il y a peu par les techniciens. Au centre de la passerelle se dressait un siège aux dimensions démesurées. La perturbation dans la Force émanait de cet endroit. Le fauteuil pivota lentement, révélant une silhouette vêtue d’une lourde robe noire.
- Je t’attendais, Sarika. Je suis Dark Ravage.
Sarika réprima une grimace de dégoût, serrant toujours plus fort son sabre laser. Au son de sa voix, Dark Ravage ne pouvait être qu’une femme. Cependant, la fillette n’avait que faire de l’identité de la Sith. Elle n’en n’avait pas besoin pour mettre un terme à son existence.
- Ainsi donc, tu es venue pour me tuer, gloussa Ravage. Tu devrais abandonner sur le champ, tu n’as aucune chance contre moi.
La Jedi noire quitta son fauteuil et avança en direction de la jeune fille, utilisant la Force pour défaire un à un les boutons de sa cape. Un sabre laser d’une matière particulière se balançait au-dessus de sa cuisse. Sarika manqua de tomber à la renverse en apercevant l’arme sculptée dans un fragment de corail provenant de la planète Manaan, unique dans toute la galaxie et dans l’Ordre Jedi. Le capuchon tomba finalement pour laisser apparaître le visage de Nirrith Knaï, l’ancien maître de Sarika. De profondes cernes entouraient ses yeux, tandis que plusieurs mèches de cheveux masquaient à peine son sourire sardonique.
- Tu oserais lever la main sur ton professeur ?
- Vous n’êtes pas Nirrith Knaï, s’emporta Sarika en activant son sabre laser. Vous ne l’êtes plus.
Dark Ravage se défit de sa cape et saisit également son arme, sans toutefois l’allumer. Elle ne cessait de fixer son ancienne apprentie avec insistance, attendant une réaction de sa part.
- Qu’attends-tu pour me terrasser ? Tu n’as que ça en tête, donc ne te gêne pas.
Sarika restait toujours immobile, essayant de ne pas perdre sa concentration. Elle avait toujours pensé que son ancien maître avait été tué par Dark Talhon, mais il n’en était rien.
- Je vois que Zem Alkor n’a pas su libérer ton potentiel, comme c’est dommage, continua Ravage avec le sourire aux lèvres. Il n’est pas encore trop tard pour réparer cette erreur, mon apprentie. Ensemble nous gouvernerons la galaxie. Ensemble la République ne pourra nous contenir.
- Jamais, s’exclama Sarika avec véhémence. Je ne serais jamais comme vous.
- Dans ce cas tu rejoindras cet idiot de Twi'lek, ainsi que tout ceux qui t’accompagnent. Je vous tuerais tous jusqu’au dernier, en vous faisant subir mille tourments.
Sarika se précipita d’un bond sur son ancien mentor, la lame de son sabre laser dressé au-dessus de sa tête. Les faisceaux lasers des deux armes s’entrechoquèrent avec violence, produisant des gerbes d’étincelles. L’adolescente fut écartée par une poussée de Force et s’écrasa au fond du fauteuil de commandement, découvrant avec horreur la Sith fondre sur elle. La jeune Jedi effectua un saut périlleux et se réceptionna sur une console, tandis que la lame écarlate s’enfonçait dans le siège.
-Libère ta colère, souffla Dark Ravage en redressant la tête. C’est la seule façon de me vaincre, ou de te joindre à moi.

La Sith tendit le bras et réduisit la console de contrôle à l’état de pièces détachées, alors que Sarika plongeait sur elle, la lame de son sabre laser pointée en avant. Ravage bloqua l’attaque et renvoya son ancienne disciple dans les airs. Sarika se redressa rapidement et se concentra suffisamment pour envoyer divers objets sur son adversaire, mais sans grand succès.
- Si tu ne fais pas mieux que ça je vais devoir te tuer, rugit Ravage en faisant trembler les structures de la passerelle de commandement.
- N’y comptez pas ! S’il y en a une qui doit partir c’est bien vous.
Les attaques des deux combattantes se firent plus brutales au fil du temps, si bien qu’il était quasiment impossible de suivre les mouvements de ces dernières, à moins d’être un usager de la Force. Pour l’instant le combat ne représentait qu’un ouragan de vert et de rouge, ainsi qu’un déchaînement absolu de la Force.

Sarika manqua de s’effondrer lorsque Ravage la saisit par la gorge, tout en continuant à frapper avec son sabre laser. Elle en fit de même et le combat redoubla d’intensité. Elles ne retiraient leur emprise seulement quand la lame d’un sabre venait interférer.
- Tu réalises enfin ton potentiel ? glissa la Jedi noire en lui adressant un coup de poing sous la mâchoire.
L’adolescente saisit le sabre laser de son adversaire, tandis que cette dernière faisait de même. Les deux lames s’effondrèrent l’une contre l’autre, produisant des crépitements et une lumière aveuglante. L’expérience eut raison de Sarika, qui fut écartée avec violence de la zone de combat. Elle souffrait atrocement.
- Tu as oublié quelque chose, je crois.
Sarika releva la tête et réalisa avec effroi que Dark Ravage brandissait fièrement son bras droit. Son membre sans vie serrait toujours son sabre laser. Elle jeta un coup d’œil à sa blessure et aperçut une coupure nette au niveau du coude.
- C’est la fin pour toi, poursuivit Ravage en faisant tournoyer Sarika dans les airs.
La Sith sentit alors une autre présence sur le pont. Elle se tourna en direction du turbo-élévateur et vit un jeune humain dresser un lance-roquettes sur sa personne.
- Les ravages ça me connait, intervint Gavin en pressant la détente.
La fusée se précipita à toute allure sur Dark Ravage, emportant tout sur son passage et faisant exploser la baie panoramique. Tout ce qui n’était pas soutenue à la structure de la passerelle fut aspiré dans le vide spatiale, tandis que Gavin et Sarika s’accrochèrent à ce qu’ils pouvaient en attendant que les volets de protection ne s’abaissent.
- Nous devons partir, fit Gavin quelques instants plus tard. L’explosion a fait merder les systèmes de navigation. Le Massacreur se dirige droit sur son petit frère.
Sarika se redressa difficilement en plaquant sa blessure contre sa poitrine, puis elle s’appuya sur Gavin qui l’attirait déjà vers le turbo-élévateur. Pendant leur progression en direction du hangar ils récupérèrent Astrila, toujours inconsciente.
- Nous y sommes, glissa Gavin après qu’ils eurent dépassé une porte d’accès.
Il ne restait plus qu’une seule navette. L’agent secret entraina les deux femmes jusqu’à l’appareil, il déploya la passerelle en espérant qu’il ne s’agissait pas là d’un piège. Quelle fut sa joie en découvrant T3D3 qui les attendait à l’intérieur. L’instant d’après il déposait Astrila sur une couchette et rejoignait le poste de pilotage.
- Vous ne pensiez quand même pas qu’on se serait tiré sans vous, grimaça Gzin en enfilant la casquette d’un pilote Sith.
Gavin étira largement les lèvres, puis il se glissa dans un siège afin de prendre connaissance de la console de navigation. Une fois les moteurs activés la navette s’éleva doucement au-dessus du sol et se dirigea vers la sortie en traversant l’écran de protection.
- Ici Alpha Rouge Zéro Deux Trois, glissa Gavin en allumant la radio sur toutes les fréquences. Ne tirez pas.
Le Snivvien manœuvra le vaisseau de transport au milieu du champ de ruines, serrant les dents à chaque fois qu’il frôlait un débris volant.
« Contrôle à Alpha Rouge Zéro Deux Trois, nous ne pensions plus vous revoir. Vous feriez mieux de vous éloigner avant que le Massacreur et le Judicator n’entrent en collision. »

A l’arrière de la navette, Astrila rouvrait lentement les yeux. Elle était solidement sanglée sur une couchette et ne ressentait presque plus la douleur, sans doute à cause des tranquillisants administrés pendant sa perte de connaissance. A quelques mètre de là se tenait Sarika, installée contre la cloison et la tête légèrement baissée.
- Vous aviez raison, dit-elle à voix basse. Je n’étais pas prête.
Elles se tournèrent toutes les deux vers le hublot d’observation pour voir les deux croiseurs Sith s’entredéchirer et exploser en produisant des tourbillons de flammes gigantesques. Gavin Halcyon et Gzin quittèrent le poste de pilotage en exécutant des pas de danses, tandis que le droïde astromécanicien tournait autour en lâchant des sifflements festifs. Sarika ne put s’empêcher de sourire malgré sa blessure, étrangement elle se sentait également triste. Dark Talhon et Dark Ravage n’étaient plus, mais le combat contre les Sith perdurera encore pour longtemps. L’adolescente observa de nouveau Astrila qui semblait rongée par d’autres pensées. Au final, tout du long de leur périple, s’étaient-ils réellement distingués des Sith ?



Fin