5 mois avant Episode III : La revanche des Sith

Sur la planète Trigalis, dans la Bordure Extérieure, Obi-Wan Kenobi se débarassa d'un gang de swoopers pour se retrouver nez-à-nez avec un groupe d'assassins du Soleil Noir à la solde de Xist, l'un des plus hauts gradés de l'organisation criminelle. Mais eux aussi ne firent pas le poids, et Obi-Wan put enfin retrouver la Jedi Aayla Secura, qui lui expliqua que Xist fournissait des armes et des informations aux Séparatistes. Kenobi refusa la proposition d'Aayla de l'aider dans sa quête, tout comme il refusa qu'on prévienne son ancien apprenti, Anakin Skywalker... Aussi se rendit-il seul dans la forteresse de Xist, où il affronta le criminel Falleen pour qu'il réponde à LA question qui le taraudait depuis des semaines : Asajj Ventress avait-elle survécu à son combat contre Anakin (cf Republic #69 à 71) ? Le tueur l'ignorait mais, ce dont il était sûr, c'était que Dooku allait envoyer son « meilleur assassin » éliminer une riche corellienne du nom de Drama Korr à sa sortie de l'hyperespace dans quelques jours. Informé, le Conseil Jedi autorisa Obi-Wan à poursuivre sa quête, et le Maître Jedi emprunta le chasseur Jedi d'Aayla pour aller rejoindre Anakin, car il avait pris conscience qu'il ne pourrait pas la retrouver seul.

Il se rendit donc sur Naboo, où Anakin profitait d'un congé bien mérité auprès de Padmé. Tous deux partageaient un petit déjeuner lorsqu'Obi-Wan posa son chasseur près de leur terrasse. Il ferma les yeux devant l'évidence du lien qui unissait les deux jeunes gens, tentant plutôt de convaincre le couple que Ventress était toujours en vie. Le nouveau Chevalier avait beau être persuadé d'avoir éliminé l'apprentie de Dooku sur Coruscant, il finit par se ranger de mauvaise grâce aux arguments de Padmé et quitta la planète en compagnie de son ancien Maître. Les deux hommes se rendirent dans le système de Karthakk où, à l'heure convenue, un transporteur émergea de l'hyperespace... avec plusieurs droïdes de combat sur la coque ! Quelques tirs de leurs chasseurs leur permirent de s'ouvrir une voie jusqu'à un hangar, et les deux hommes fouillèrent le navire à la recherche de survivants. Ils ne trouvèrent pourtant que des cadavres, y compris celui de Drama Korr.

Ils évitèrent de justesse un détonateur thermique avant que Durge ne fasse son apparition devant eux. Les deux Jedi comprirent alors que tout cela n'était en réalité qu'un piège savamment orchestré par Dooku ! Ils évitèrent les premiers assauts de Durge avant qu'Anakin ne parvienne à lui trancher le bras gauche et qu'Obi-Wan ne l'électrocute à l'aide de câbles qui gisaient sur le sol, non loin de là. Ce fut peine perdue, le chasseur de primes se régénérant immédiatement et, en guise de contre-attaque, il activa certains des explosifs qu'il avait posés sur le vaisseau. Obi-Wan quitta alors les lieux de l'affrontement à la recherche du vaisseau de Durge – et des informations que contenait probablement son journal de bord – laissant Anakin seul face au Gen'Dai.

Le jeune homme affronta donc le chasseur de primes mais, dans un premier temps, ce fut son adversaire qui domina le combat. Repérant plusieurs charges explosives, le Jedi utilisa la Force pour les projeter vers Durge afin qu'elles explosent toutes en l'atteignant.

Le Gen'Dai survécut, mais il était désormais très affaibli : son armure était touchée, son casque avait été détruit et ses cordes vocales avaient fondu... Anakin ne lui laissa pas le temps de récupérer et le harcela de coups, tailladant de sa lame le ventre de Durge, qui tenta alors de prendre la fuite, son organisme ne parvenant plus à régénérer les dégâts subis lors de l'explosion et du duel. Anakin « l'autorisa » donc à embarquer dans une capsule de sauvetage... dont il guida la trajectoire avec la Force dans l'étoile du système, éliminant une fois pour toutes l'un des plus dangereux membres de la Confédération. Lorsqu'il rejoignit Obi-Wan, toutefois, ce dernier lui reprocha d'avoir éliminé son adversaire : vivant, Durge aurait pu leur apprendre où se trouvaient Dooku et Ventress ! Ils réussirent in extremis à rejoindre leurs chasseurs et quittèrent le vaisseau juste avant qu'il n'explose, pour mieux se retrouver face à plusieurs dizaines de droides-vautours !

Ils furent sauvés par l'arrivée dans le système de l'Intervention, un Destroyer stellaire de classe Venator commandé par le Sénateur Organa, et eurent la joie de retrouver Alpha, l'ARC trooper avec qui ils avaient déjà fait équipe (cf Republic #50 à 52, 55 à 58, 60 et 62). En explorant le journal de bord du vaisseau de Durge, Anakin apprit que le chasseur de primes avait déposé un agent de Dooku sur Boz Pity, la planète cimetière, aussi l'Intervention mit-il le cap vers son système. Deux jours plus tard, alors qu'ils approchaient enfin de leur destination, ils furent rejoints par une dizaine de Maîtres Jedi, parmi lesquels Mace Windu, Plo Koon, Agen Kolar et Adi Gallia, afin de renforcer leur force de frappe, et pour cause : d'après les renseignements Républicains, Boz Pity faisait l'objet d'un blocus Séparatiste – plus d'une centaine de vaisseaux ! Anakin prit donc les commandes de l'Intervention pour faire émerger le Destroyer entre les forces Séparatistes et la planète. Pour tout autre Jedi, cette manœuvre aurait été suicidaire, mais Anakin réussit cet exploit ; et tandis que plusieurs escadrons de chasseurs spatiaux, sous le commandemant de Saesee Tiin, détournaient l'attention des vaisseaux ennemis, le jeune homme parvint à poser le vaisseau sur la terre ferme.

La force d'intervention Républicaine se déploya rapidement et progressa en direction de la base Séparatiste. Une fois sur place, les Jedi et les clones engagèrent le combat contre les droïdes, et les Maîtres Gallia et Soon Baytes s'approchèrent de l'entrée ennemie dans l'espoir de la sécuriser. Mais le Général Grievous fit alors son apparition et élimina Baytes en lui brisant la nuque avant de s'en prendre aux troupes clones qui l'accompagnaient. Le Général ennemi blessa notamment Alpha, utilisant l'un de ses nombreux sabre-lasers pour endommager la colonne vertébrale de l'ARC avant qu'Adi Gallia ne s'interpose. Hélas, la Jedi ne fit pas plus le poids que son camarade et Grievous utilisa l'un de ses bras supplémentaires pour se saisir de la jeune femme avant de lui transpercer la poitrine avec ses deux sabres.

En découvrant le cadavre de sa consoeur négligemment jeté au sol, Mace Windu intervint alors et crut éliminer une fois pour toutes le Général droïde en l'écrasant sous un STAP avec la Force. Obi-Wan, de son côté, avait profité de la bataille pour pénétrer dans la base Séparatiste, qu'il explora jusqu'à trouver un centre médical. Il découvrit alors, plongée dans un réservoir à bacta, Asajj Ventress qui récupérait des nombreuses blessures qu'elle avait reçues sur Coruscant ; le Jedi accusa Dooku – lui aussi présent dans la pièce – d'avoir transformé la tueuse contre son gré, ce que le Sith récusa. Ventress jaillit soudain de sa cuve et s'en prit à Kenobi, tandis que le Sith lui rendait ses deux sabres écarlates, avant qu'elle ne projette son adversaire à l'extérieur du complexe. Anakin vint aussitôt à sa rescousse et ensemble, les deux Jedi affrontèrent l'apprentie de Dooku... et ce, même si Obi-Wan demeurait convaincu que Ventress pouvait encore être ramenée vers la lumière.

Un autre duel au sabre-laser avait lieu dans le même temps, alors que Mace Windu et Dooku s'affrontaient. Mais le Comte n'attendait qu'une ouverture pour prendre la fuite, et l'intervention de deux Magnagardes la lui procura. Il récupéra Grievous, endommagé mais toujours vivant, et se dirigea vers une navette de sauvetage. L'apercevant au loin, Ventress fonça vers son Maître pour évacuer Boz Pity avec lui, mais Dooku comprit que s'il l'attendait, les Jedi auraient le temps de se regrouper et de le capturer. Il ordonna donc à l'un des Magnagardes qui l'escortaient d'abattre la jeune femme, et le droïde s'exécuta immédiatement, atteignant sa cible à la poitrine. Pourtant, même au sol, elle essaya une dernière fois de poignarder Obi-Wan avec un éclat métallique, et le Maître Jedi ne dut sa survie qu'à l'intervention d'Anakin qui, par instinct, taillada le dos de leur ennemie.

Kenobi fut extrêmement reconnaissant, comprenant enfin à quel point son obsession l'avait mené proche de sa propre perte. Et avec ses dernières forces, Ventress prévint Obi-Wan, son éternel adversaire, de protéger Coruscant contre Dooku... avant de succomber à ses blessures.

Les frégates médicales Républicaines se posèrent enfin sur Boz Pity, signe que les renforts étaient arrivés et que la bataille spatiale avait tourné en leur faveur. Obi-Wan demanda à ce que Ventress ait droit à des funérailles décentes sur Coruscant, tandis qu'Anakin s'assurait qu'Alpha était correctement pris en charge par les soigneurs. Cette victoire laissait toutefois un goût amer au jeune homme, un sentiment que partageait Mace Windu. Toutefois, à l'insu de tous, Asajj Ventress avait survécu : utilisant des techniques Sith pour ralentir ses fonctions vitales, elle détourna la navette médicale affectée au transport de son « cadavre » pour s'éloigner aussi loin que possible de la Guerre, des Jedi et de Dooku dans l'espoir de goûter – enfin – à une vie sans conflits.

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