La conquête des systèmes de l’Empire se poursuit pour l’Alliance Rebelle. Cette dernière multiplie les missions d’explorations et l’Escadron Rogue, son unité d’élite, est de la partie. Cette fois-ci, ils s’infiltrent dans l’espace Borméen en reconnaissance autour de Brentaal IV, et en profite pour se faire un escadron de Tie.
Sur Coruscant, ces missions inquiètent Sate Pestage qui est désormais directement assisté par Ysanne Isard, Directrice des Services de Renseignements. Pestage est empêtré dans les rivalités impériales et ne peut plus subir les attaques impromptues des Rebelles. Il lui faut agir. Isard lui suggère donc de tendre un piège à l’Alliance sur Brentaal. Le responsable impérial de Brentaal est l’amiral Isoto qui se trimballe une réputation de bon à rien. Pestage est sceptique, mais Isoto est l’homme de la cabale opposée à Pestage, et pour compenser, le Baron Fel sera sur place.

Loin des intrigues du pouvoir, les Rogues doivent recruter pour compenser les pertes des précédentes missions. Quatre pilotes au profil très différents sont les heureux élus : les humains Dar Keyis et Avan Beruss, le rodien Standro Jcir et Xarcce Huwla, un Tunroth qui demande immédiatement son transfert, ne souhaitant pas risquer sa peau trop longtemps avec les Rogues. Les présentations à peine faites, Beruss jette son dévolu sur la belle Feylis. Pendant ce temps, Wedge et Tycho sont en briefing avec Ackbar et le Colonel Salm qui dirige un escadron de Y-Wings.
Les Rebelles songent à la prise de Brentaal depuis plusieurs mois. Et le renforcement des défenses ordonné par Pestage les incite à attaquer avant l’arrivée des renforts. Les Rogues et Salm feront donc équipe sur ce coup-là. Les évènements se précipitent et l’entraînement est écourté, mais heureusement, c’est Isoto qui est en charge du commandement adverse.

La première phase de l’attaque consiste en la prise de la lune de Brentaal IV. L’opération est rondement menée par les Rogues qui multiplie les prouesses de pilotage. Seul Hobbie est descendu, mais il s’en tire avec un séjour en cuve bacta. Information beaucoup moins réjouissante, les Rogues découvrent que le 181ème Groupe de Combat Impérial est affecté à la défense de Brentaal. Le 181ème est légendaire, c’est l’escadron du Baron Soontir Fel, le meilleur pilote impérial !
Sur Coruscant, Fel apprend l’escarmouche et la mort de certains de ses hommes. Il n’apprécie guère que ses pilotes aient été envoyés au combat sans qu’il en soit informé et le fait savoir à Isard. Néanmoins, il connaît son devoir et compte bien participer lui-même, avec ses meilleurs pilotes, à la prochaine bataille !

Quelques jours plus tard, on retrouve les Rogues dans une patrouille anodine. C’est l’occasion pour les pilotes de faire le point sur la bataille qui se profile et la politique d’expansion de l’Alliance. De retour au bercail, Wedge retrouve une vielle connaissance : Koyi Komad. Astrophysicienne émérite, la Twi’lek avait aidé l’escadron lors d’une de ses précédentes missions. Depuis, elle a décidé de jouer un rôle plus actif pour la cause de l’Alliance et a été nommée mécanicienne en chef de l’Escadron Rogue. Une bonne nouvelle pour Wedge qui connaît ses talents extraordinaires pour la mécanique.
Tous les pilotes se retrouvent ensuite au briefing. Le temps est venu de faire le point sur Fel, et d’affranchir ceux qui douteraient encore de la menace. Plourr apprend donc que Soontir Fel a passé 10 ans au service de l’Empire, dont huit en tant que pilote de taille et six en affrontement direct avec la Rébellion. Accessoirement, il a également été instructeur à l’Académie de Prefsbelt IV et a enseigné sa science du pilotage a certains des meilleurs cracks de l’Alliance dont Hobbie, Tycho et Biggs Darklighter.

L’homme sur lequel se focalisent toutes ces craintes débarque sur Brentaal et fait connaissance avec Isoto le débonnaire. Isoto a sa petite cour à son service, des femmes toutes plus belles les unes que les autres qui le passionne plus que la défense de sa planète. Isoto est partageur mais Fel refuse gentiment son offre. Lui c’est tout le contraire, une seule chose retient son attention : l’avancement exceptionnel des constructions défensives. Et la mise au point accroche sur un seul point : la définition de la cible prioritaire des Rebelles. Isoto résidant à Vuultin, pour lui il sera la cible prioritaire alors que Fel, en maître tacticien, sait que les Rebelles concentreront le gros de leurs forces sur le spatioport de Oradin.

Sur Coruscant, Pestage apprend la prise de la base lunaire. Maintenant que les rebelles sont localisés, il songe immédiatement à la contre-attaque. Mais Isard arrive à le convaincre d’attendre. Isoto va perde la première bataille, laissé l’alliance s’installer, et au moment de la seconde manche Fel fera son oeuvre et écrasera l’Alliance. La gloire de Pestage sera à son faite et la cabale ne pourra plus rien.
La bataille approche et chaque camp se prépare. Côté Rebelle, les objectifs sont simples : les Y-Wings bombardent Oradin et les Rogues volent en couverture. Côté Impérial, la situation est plus floue. Face à la stupidité d’Isoto, Phennir, le second de Fel, n’hésite pas à proposer à son commandant de faire une mutinerie et de gagner Brentaal pour leur compte. Idéologiquement, Fel ne désapprouve pas, il n’a plus confiance en l’Empire. Mais c’est un homme de devoir, et jusqu’au bout il continuera selon ses principes.

La bataille est brève et violente. Grâce à la folie d’Isoto, l’Alliance prend Oradin mais ça lui coûte de nombreux pilotes. Janson et Ibtisam sont abattus et coupés de leur camp avant d’être arrêtés par des Impériaux.
Le plan d’Ysanne Isard se déroule à merveille. Elle persuade Pestage de poursuivre dans cette voie là, et manipule les nobles de la cabale pour les remonter contre la stupidité du commandement de Pestage incapable de révoquer Isoto.
Wedge et Salm comptent leurs blessés. Certains s’en tirent mieux que d’autres. Au même moment, Isoto distribue les récompenses pour cette belle « victoire ». L’état d’esprit de Fel sombre un peu plus devant tant de décadences. Le temps est venu de changer.
Par chance, Wes et Ibtisam ont été récupérés par les espions de l’Alliance dirigés par Kapp Dendo, un Devaronien de leur connaissance qui va les mettre à contribution dans son plan de destruction des installations de défenses terrestres. La nouvelle réjouit Wedge et les Rogues qui s’offrent un moment de détente bien mérité avant de repartir au combat. Pour sa part, Fel fait le point sur son futur avec sa femme qui montre un intérêt tout particulier pour le sort de Wedge Antilles

Encore une fois, les évènements décident pour l’Alliance Rebelle. Une flotte inattendue arrive en orbite pour évacuer les citoyens les plus riches de Brentaal avec leur fortune. Hors de question pour les Rebelles de laisser faire, que ce soit pour la perte éthique ou financière.
Quelques minutes avant le combat, Soontir Fel a une ultime confrontation à bâtons rompus avec Ysanne Isard qui le contacte de Coruscant pour s’assurer de son dévouement. Fel lui confirme qu’il n’est plus dupe de ses machinations mais qu’il fera son devoir envers l’Empire.
Isard continue d’avancer ses pions. Pestage découvre qu’elle a envoyé une flotte sans son autorisation. Il s’emporte et comprend enfin à qui il a affaire. Isard continue de lui assurer son allégeance il ne peut battre Isard à ce jeu et se demande si le temps de changer de camp n’est pas venu. De son côté, la manipulatrice entre en contact avec Isoto, lui fait passer un ordre d’évacuation à la planète toute entière puis le fait assassiner par un agent qu’elle avait placer dans son « intimité ». Elle charge enfin la femme d’effacer toute trace du complot et de se laisser capturer par les rebelles afin d’être disponible pour des plans ultérieurs...

Pendant que l’affrontement aérien bat son plein, l’opération de destruction de Dendo, Wes et Ibtisam est un succès. Les dernières défenses sont tombées, le destin de Brentaal est entre les mains des pilotes. Et dans ce domaine là, les Rogues sont les plus forts. Seul Fel leur résiste et alors que les impériaux s’apprêtent à quitter le système, il s’offre un dernier baroud d’honneur contre Wedge Antilles. Avec beaucoup d’astuce, le héros de l’Alliance arrive à manipuler son homologue impérial pour l’amener dans la ligne de mire du Colonel Salm qui le descend.
Les Rebelles s’offrent une cerise de choix sur le gâteau qu’est Brentaal. Isard se retrouve en position de force au centre du pouvoir impérial. Et Wedge a une ultime surprise : la femme du Baron Soontir Fel n’est autre que sa sœur, Syal Antilles.