Tout le monde l'attendait, il est paru mardi aux USA. Qui donc ? Le roman Thrawn - Alliances de Timothy Zahn, suite du roman Thrawn.

Sans plus attendre, la critique de Lain, après un rappel de la couverture et du synopsis.

Synopsis :
J'ai ressenti une perturbation dans la Force.

Des mots sinistres quelle que soit la situation, mais encore plus lorsqu'ils sont prononcés par l'Empereur Palpatine. Sur Batuu, aux confins des Régions Inconnues, une menace envers l'Empire prend racine - son existence encore au stade d'étincelle, ses conséquences encore inconnues. Mais elle est suffisamment troublante pour que le dirigeant de l'Empire envoie ses deux agents les plus puissants pour enquêter : l'impitoyable Seigneur Dark Vador et le brillant stratège qu'est le Grand Amiral Thrawn. Rivaux féroces pour obtenir les faveurs de l'Empereur, et adversaires au franc-parler concernant les affaires Impériales - y compris le projet Etoile de la Mort - le formidable duo semble improbable pour une mission aussi cruciale. Mais l'Empereur sait que ce n'est pas la première fois que Vador et Thrawn ont uni leurs forces. Et derrière son ordre royal, il y a plus que ce que les deux hommes suspectent.

Il y a une éternité, le Général Anakin Skywalker de la République Galactique et le Commandant Mitth'raw'nuruodo de l'Ascendance Chiss se croisaient pour la première fois. L'un suivait une quête personnelle désespérée, l'autre avait des motivations inconnues... et secrètes. Mais en faisant face à de nombreux dangers sur un monde éloigné, ils ont forgé une alliance précaire - aucun d'eux conscient de ce que le futur leur réservait.

Aujourd'hui, réunis une nouvelle fois, ils se retrouvent de nouveau sur la planète où ils avaient combattu côte-à-côte. Là, ils vont devoir faire face à un double challenge : réussir un test d'allégeance à l'Empire, et combattre un ennemi qui menace même leur puissance combinée.

La critique sans spoiler de Lain-Anksoo

Précédemment dans Thrawn…

Le tome précédent nous présentait l’ascension entière de l’Amiral au sein de l’Empire. Un sujet intéressant mais n’offrant pas une histoire palpitante : en effet, on passe de mission courte en mission courte, avec un petit fil rouge presque artificiel entre elles.

Mais voilà, il fut annoncé ce Thrawn Alliances, qui se concentrera sur une mission de l’Amiral en coopération avec Dark Vador. L’intérêt était grand ! Une vraie mission, entière, en bordure de l’espace connu, sur une mystérieuse perturbation de la Force. On a donc comme ingrédients : l’Empire, les Chiss, les Régions Inconnues, la Force (Jedi ? Sith ? Autre chose ?), le Chimaera etc. Comment ne pas vouloir lire ce livre ? Mais voilà, une autre annonce fut faite : le livre racontera aussi la rencontre et la première mission entre Thrawn et Anakin… Bon pourquoi pas, si on a des petits flashbacks… Mais il y aura aussi Padmé qui a disparu sur une planète… Ah ok ça sera une histoire entière. Résultat, avant que le livre ne sorte, on en savait plus sur cette histoire The Clone Wars (TCW) que sur celle de l’Empire. Résultat ? Ça n’a pas raté, environ 40% d’Empire et 60% de TCW

The Clone Wars

C’est incroyable comme l’ambiance d’une œuvre et le déroulement de son histoire ont tendance à ressembler à la série télé de la période où elle prend place. J’explique rapidement : une œuvre qui se déroule en période Guerre des Clones ressemble dans sa narration à la série du même nom. Une œuvre en période Rebels ? Idem.

Ici, la partie TCW va suivre ce schéma : résultat , Padmé a disparu, Anakin part la chercher, il découvre un allié inattendu, Padmé n’a finalement pas besoin d’aide et les sauve eux, en chemin il découvre une nouvelle usine et arme secrète de la CSI, qu’ils détruisent. Fin. Scénario de 50% (en faisant un peu mon Marseillais) des épisodes de la série, et je dirai presque scénario de la BD Windu.

Heureusement, c’est dans les détails que se cache l’intérêt. Bon, déjà, on passe la planète Batuu (la planète qui sera le théâtre du prochain parc d’attraction Star Wars Disney), cette planète ressemble à toutes les autres et la ville du futur parc est presque présentée comme trois cahutes et une cantina, ce n’est pas ce détail-là qui est intéressant. Non, l’intérêt est plus sur la cause de la présence de Thrawn, sur ce que fabrique la CSI… comment elle le fabrique (petite canonisation au passage d’un élément Legends) et pourquoi !

La décision finale d’Anakin, elle aussi, est intéressante, surtout pour ses conséquences, mais encore une fois la motivation de notre lecture est de découvrir les révélations finales, le reste c’est du TCW : pif, paf, boum.

Empire

Là, on rentre tout de suite dedans, sans un prétexte téléphoné (le coup de la sénatrice qui part toute seule enquêter sur une planète perdue, franchement ? Au bout de dix fois, à la place d’Anakin, je lui dirai « prends un contingent de clones avec toi »).

La dynamique Vador/Thrawn est excellente, leur manière de faire si opposée crée d’excellents moments, et le fait que Thrawn soit en charge et impose ses choix (toujours bons et corrects évidemment) à Vador rajoute de l’attrait. Dès les premières pages, on a un mystère de posé et celui-ci ne cesse de grandir (alors que côté TCW, le mystère sur l’usine de la CSI apparaît au milieu de l’histoire).

Enfin, face à une enquête de cette ampleur et à cette menace inédite, Thrawn peut déployer tout son talent, et les mouvements tactiques et ingénieux sont pléthores. Au milieu de tous ces grands schémas militaires, la commodore du Destroyer, le Noghri Rukh, un pilote impérial de la série Rebels, et une escouade de Stormtroopers tiennent aussi une part importante. L’enquête se fait cette fois-ci progressivement, distillant les révélations et informations sur les Régions Inconnues, une de ses menaces, et les Chiss tout le long du livre.

Même si le roman ne nous donne pas tout ce qu’on veut savoir au sujet de l’espèce de l’amiral et de cette région de l’espace, on en apprend déjà beaucoup au détour de diverses conversations entre Thrawn et Vador, et on voit déjà le futur plan de l’Empereur (plan avorté mais qui donnera naissance au Premier Ordre) se dessiner. Et je précise que c’est ce plan qui peut justifier l’acceptation des actions de Thrawn aux yeux de l’Empire. Il ne faut pas y voir d’incohérence si on sait ce que Palpatine a en tête !

Cohésion

Le plus gros point noir du livre, au-delà de sa partie TCW, c’est que les deux parties n’ont rien à voir l’une avec l’autre sauf leurs acteurs (Anakin/Vador et Thrawn) et le lieu de l’action. D’ailleurs, le livre, vendu comme se passant sur Batuu, se passe d’avantage sur une autre planète… Passons.

Ici, on a une histoire TCW intercalée dans une histoire Empire, où l’auteur s’amuse à réécrire la même phrase en fin de chapitre et en début de chapitre suivant, et où la seule révélation possible ou lien entre les deux est le fait que Thrawn pourrait deviner que Vador = Anakin.

Pour le reste, comme d’habitude, l’histoire est bien intégrée dans l’univers, même si Zahn a ce complexe « mère poule » qui fait que tout le monde glorifie Thrawn et que Palpatine le trouve aussi important que Tarkin ou Vador.

Incroyable mais vrai d’ailleurs, l’écriture de Zahn est méconnaissable en période TCW, que ce soit dans le style ou dans l’histoire. Le scénario de cette partie est bombardé de ficelles scénaristiques aussi grosses que des cordes de frégates espagnoles. C’est d’une tristesse.

On notera pour finir un dernier parallèle assez plaisant : dans la partie TCW, c’est Anakin le commandant de la mission, alors que dans la partie Empire, il s’agit de Thrawn. Les dynamiques sont inversées et permettent de voir les deux facettes d’une même pièce !

En conclusion, un roman artificiellement allongé avec une histoire peu passionnante, là où celle sur l’Empire aurait pu être plus longue, avec même plus d’ampleur. Il n’en reste pas moins qu’un roman focalisé sur une mission (enfin deux) de Thrawn est plus intéressant qu’un roman sur son ascension au sein de l’Empire.

Les plus :
La partie Empire
Tout le background apporté sur les Chiss et les Régions Inconnues

Les moins :
Padmé qui fait du Padmé
TCW-like (manque de diversité)

Note : 74%

Evidemment, pas de date de sortie française pour le moment, mais ce sera vraisemblablement pour 2019. On en discute par ici.