Avant la Guerre des Clones et l’apparition de la grande armée de la République, le maintien de l’ordre dans la galaxie était assuré par le département judiciaire qui servait à la fois de police et d’armée commune aux mondes adhérent à la République. Pour autant, leurs forces étaient minimales et chaque planète devait assurer sa sécurité par ses propres moyens via la création et l’entretien d’une flotte locale ; les judiciaires venant en renfort si nécessaire. Le département n’était subordonné à aucune autorité, si ce n’est celle du Chancelier, et assurait la justice ou la résolution de litiges lorsqu’il y avait des conflits entre plusieurs planètes. Le reste de la justice étant assuré localement par les lois et tribunaux locaux. De fait, les affaires traitaient principalement de droit de commerce, de jugement sur des pirates ou encore des droits des espèces pensantes. Au début de sa carrière, Wilhuff Tarkin servit au sein du département Judiciaire avant de devenir gouverneur d’Eriadu.

Lorsque la Guerre des Clones éclata, la République créa sa grande armée qui incorpora et pris le relais des forces judiciaires.