2975 ans avant la Bataille de Yavin

Depuis vingt-cinq ans, la Tribu perdue des Sith, sous la direction du Haut seigneur Varner Hilts, préparait la conquête du contient d'Alanciar, aperçu sur les cartes de Yaru Korsin gravées sur les murs du Temple où reposait depuis deux mille ans le vaisseau échoué Présage. Mais en deux millénaires, les Keshiris d'alanciar avaient eu le temps de se préparer… Et lorsque les trois premiers aéronefs Sith, combinant gaz, uvaks et moteurs peu fiables, traversèrent enfin l'océan, avec à leur tête le Grand Seigneur Edell Vrai, les aspirations de conquête virèrent très vite à la stupéfaction puis à la terreur : les deux premiers navires furent détruits sans avoir pu riposter, et le troisième, celui du Grand Seigneur lui-même, s'échoua à l’extrémité de la Pointe du Défi. Celui-ci comprit que non seulement les Keshiris étaient au courant de leur venue, qu'ils s'étaient préparés depuis sans doute des siècles… mais aussi que certains d'entre eux étaient sensibles à la Force, ce qui expliquait leur redoutable précision !

Parmi les Keshiris aux premières loges de l'assaut Sith se trouvait Quarra. S'ennuyant dans son mariage, la jeune femme avait développé une liaison avec Jogan, qui faisait office de vigie à la Pointe du Défi. C'est Quarra qui reconnut dans la Force la présence malfaisante des Sith et qui poussa un appel télépathique à travers Alanciar, afin de préparer le continent tout entier à la guerre. Mais le crash du dernier aéronef Sith blessa Jogan, ce dernier ne pouvant plus marcher sans aide. Les deux Keshiris furent étmoins de la violence des Sith lorsque Vrai acheva l'un de ses coéquipiers, lui aussi blessé et donc devenu un handicap, et Quarra fut stupéfaite de voir pour la première fois un sabre laser en action. Il épargna néanmoins Jogan, convaincu qu'ainsi, il s'assurerait la coopération de Quarra, en qui il avait senti une connexion avec la Force.

Découvrant un navire de pêche robuste, les Sith montèrent à bord, et les quelques survivants firent demi-tour en direction de Tahv, emportant Jogan avec eux, ne laissant sur place que le Grand Seigneur et Quarra. Si celle-ci le guidait à travers Alanciar, jusqu'aux dirigeants du continent, la vie de son amant serait épargnée. Il garda pour lui le fait qu'une nouvelle flotte Sith était sans doute déjà en chemin, et qu'une fois de retour à Keshtah, le navire ironiquement nommé Malchance ferait un parfait transporteur de troupes… La Keshiri accepta, convaincue que ce qu'il verrait sur Alanciar effraierait tant le Sith qu'ils finiraient tous par se détourner de leur conquête.

Elle l'ignorait, mais elle avait tord. Les renforts Sith étaient déjà en mouvement. La Tribu avait senti dans la Force la sensation de victoire de l'équipage au moment où ils avaient aperçu Alanciar, ainsi que la surprise, la confusion… puis plus rien. Varner Hilts, Grand Seigneur de la Tribu, accepta donc que la flotte de guerre de Korsin Bentado – soixante aéronefs – parte donc en direction du nouveau continent. Et s'il devrait disparaître, son épouse Iliana n'y verrait rien à redire, étant donné le passif entre Bentado et elle. Le serviteur Keshiri bossu de Bentado, Squab, serait également du voyage, lui qui avait été « offert » par le Grand Seigneur en gage d'amitié à son subordonné.

Quatre jours plus tard, Edell Vrai se dirigeait toujours vers la capitale d'Alanciar, Quarra lui servant de guide. Le Sith était surpris de toutes les innovations technologiques de ces Keshiris, eux qui avaient deux mille ans pour se préparer au conflit à venir. Le Haut Seigneur sut bientôt comment lorsqu'il assista à un spectacle donné pour le Jour de l'Observance. Sur scène, une actrice incarnait Adari Vaal, autrefois confidente puis ennemie de Yaru Korsin, qui avait fuit Keshtah deux mille ans plus tôt vers une mort certaine… mais qui avait en réalité survécu, découvert Alanciar et informé son peuple de l'arrivée des Sith. Aussi Vrai insista-t-il pour qu'ils reprennent leur route, tenant absolument à rencontrer les membres du « Cabinet de Guerre » d'Alanciar. Mais le lendemain même, la flotte de Bentado atteignit Alanciar, et le conflit reprit de plus belle. Terrifiée pour sa famille, son mari et ses enfants, Quarra insista auprès de Vrai pour qu'ils fassent un détour par Uhrar, la cité dans laquelle elle vivait. Le Sith accepta, tandis que la bataille se poursuivait et qu'il sentait l'aéronef de Bentado lui-même progresser à travers Alanciar.

Trois jours plus tard, une fois Quarra satisfaite, le duo reprit sa progression en direction de Sus'mintri, la capitale. Ce que Vrai ignorait, toutefois, c'est que la Keshiri avait pu échanger un bref message codé avec le Cabinet de Guerre, qui lui avait ordonné de lui amener le Seigneur Sith. Et c'est ce qu'elle fit. Une fois dans la capitale, elle s'étonna cependant de trouver le Hall Vall désert, les portes grandes ouvertes. Ils dépassèrent plusieurs cadavres en progressant lentement dans l'enceinte du bâtiment jusqu'à arriver devant une gigantesque tapisserie murale représentant Adari Vaal. Après un geste de dédain, ils pénétrèrent dans la salle de réunion du Cabinet de Guerre, où ils ne trouvèrent que des Keshiris morts... mais aussi des Sith bien vivants, Korsin Bentado notamment ! Il avait survécu, avait pris le contrôle du Cabinet de Guerre avec ses guerriers survivants, et avait adressé un message codé aux Keshiris, leur ordonnant de leur livrer vivant tout Sith fait prisonnier.

Edell Vrai voulut alors contacter Keshtah afin de les mettre en garde contre les artificiers Keshiris, mais Bentado n'en avait certainement pas l'intention. Et pour cause : que les Keshiris détruisent tous les nouveaux aéronefs Sith ! Lui, Korsin Bentado, deviendrait le Grand Seigneur d'une nouvelle Tribu de Sith, sur Alanciar ! Mais le Seigneur Vrai ne l'entendait pas ainsi : les Sith avaient failli se détruire vingt-cinq ans plus tôt, il n'allait pas laisser les choses recommencer. Il refusa de se plier à la volonté de son rival, et Quarra en rajouta en dévoilant les failles de son raisonnement. Bentado usa alors des éclairs de Force pour terrasser Vrai, mais tous deux avaient sous-estimé Quarra ; la Keshiri se saisit des armes de ses défunts compatriotes et tira sur Bentado, le blessant et détournant son attention suffisamment longtemps pour traîner son « équipier » hors de la pièce. Ils regagnèrent le plus vite possible la pièce contenant la tapisserie d'Adari et, prise d'une impulsion, Quarra la souleva, découvrit une pièce cachée et s'y engouffra avec son compagnon. Les Sith de Bentado, lancés à leurs trousses, ne virent qu'une tapisserie collée aux murs, et passèrent leur chemin pour les chercher ailleurs.

Il s'agissait de la bibliothèque personnelle d'Adari Vaal ! Le saint des saints d'Alanciar ! Les mémoires d'Adari furent riches en enseignements pour la Keshiri, qui comprit une chose : les Sith étaient mauvais, mais certains étaient encore plus maléfiques que d'autres. Bentado était une menace immédiate, Vrai l'était nettement moins. Une fois que le Sith eut récupéré, ils repartirent au combat, un affrontement qui fut interrompu lorsqu'un messager informa les belligérants que l'aéronef contenant le Grand Seigneur Hilts avait atterri sur Alanciar et qu'il saluait Bentado avec toutes ses amitiés. Le Haut Seigneur n'eut pas le temps de comprendre : Squab, son assistant, l'assassina, reconnaissant le nom de code que lui avait donné son véritable maître.

Et c'est ainsi que les Sith prirent possession d'Alanciar. Non pas par la conquête, mais par l'arrivée d'un aéronef blanc, d'où sortirent les plus beaux Keshiris, les plus hauts membres de la Tribu tout de blancs vêtus, arborant de larges sourires et prônant la paix. Le Malchance avait bien atteint Keshtah, et Jogan avait été abusé : une mise en scène spectaculaire lui avait permis de « comprendre » à quel point les Sith si violemment décrits par Adari Vaal étaient en fait des êtres bienveillants, prêts à leur enseigner tant de nouveautés ! La flotte de Bentado ? L'attaque désespérée d'un rebelle de la Tribu, prêt à tous les excès pour gagner le pouvoir ! Bentado était le pire de ce qu'un Sith pouvait offrir, Varner Hilts offrait le visage d'un vieil homme bon. Comment était-il possible de le craindre ? Alors même que l'un de ses hommes – Edell – avait pris les armes en compagnie d'une des leurs – Quarra – pour combattre Bentado ?

La seule Keshiri lucide d'Alanciar fut et resterait Quarra. Elle avait vu clair dans le jeu de Hilts, et savait qu'il avait gagner. Aussi refusa-t-elle la proposition d'Edell Vrai de devenir sa compagne et d'apprendre la Force au sein de la Tribu, et elle retourna chez elle, auprès de son mari et des enfants...

L2-D2