Sur Coruscant, l'Empereur Palpatine réunit dix des plus brillants officiers supérieurs de l'Empire – incluant Crix Madine et le Capitaine Thrawn – pour leur annoncer la terrible nouvelle : l’Étoile Noire a été détruite par l'Alliance Rebelle. A présent, la volonté de l'Empereur est que l'Alliance soit brisée, que les dirigeants rebelles soient identifiés et traqués, et que le pilote responsable de la destruction de la station soit tué. Pour le Commandant Rezi Soresh de la planète Dreizan, satisfaire l'Empereur est presque secondaire : sa femme et son fils, bien que traîtres à la cause Impériale, étaient à bord de l’Étoile Noire, une raison de plus pour remplir la mission de l'Empereur.

            Sur Yavin 4, Luke Skywalker tente tant bien que mal d'apprendre à manipuler la Force et à maîtriser son sabre-laser lorsqu'Han Solo l'interrompt pour le conduire à une réunion avec les plus hautes instances de la Rébellion. Jan Dodonna confie alors à Luke qu'il est désormais l'ennemi public n°1 et que les détails de la mission « Étoile Noire » sont classifiés top secret. Son identité est désormais secrète : plus personne ne doit apprendre que Luke a décoché le tir fatal.

            Plus inquiétant encore, les caisses de l'Alliance sont vides : au-delà du symbole et du drame humain, la destruction d'Alderaan a porté un coup plus rude à la Rébellion que ne le supposait l'Empire. La Princesse Leia, pourtant désireuse de se rendre sur Delaya rencontrer les survivants de son peuple, accepte de se rendre sur Muunilist à bord du Faucon Millenium d'Han Solo. Ils doivent y rencontrer un Muun du nom de Mak Luunim, le contact local de l'Alliance, en possession d'une datacarte contenant une liste de comptes financiers vitaux pour la survie de l'Alliance.

            A l'approche de Muunilist, le Faucon Millenium est surpris par un chasseur TIE. Avant même d'avoir pu contre-attaquer, un troisième vaisseau abat le chasseur Impérial, non sans être touché au passage. Obligé de se poser en catastrophe sur l'une des lunes de Muunilist, le pilote du vaisseau est sauvé par Luke, Han et Leia – après qu'ils aient dû échapper à un reek déchaîné. Blessé, Tobin Elad est ramené dans l'infirmerie du Faucon.

            Tobin Elad est en réalité X-7, l'assassin personnel de Rezi Soresh. Endoctriné et déshumanisé depuis l'enfance, X-7 n'a qu'un seul but dans la vie : obéir au « Commandant ». Et ce que le Commandant veut, c'est qu'X-7 infiltre l'Alliance, identifie le pilote puis le tue, en faisant porter la responsabilité sur un autre afin de préserver sa couverture. L'attaque du TIE et le « sauvetage » ne sont en réalité qu'une mise en scène pour permettre à X-7 de gagner la confiance des Rebelles.

            Il se présente ainsi à Leia comme le survivant d'un génocide à grande échelle commis par l'Empire sur Malano III, au cours duquel il aurait perdu sa femme et son enfant – d'où sa volonté de combattre l'Empire, quel qu'en soit le coût. Après tout, il n'a plus rien à perdre... Après la Princesse, Tobin Elad concentre ses efforts sur Luke et l'encourage pour devenir un Jedi. Les mensonges de Tobin Elad portent leurs fruits : pour Luke et Leia, il est évident qu'il doit les accompagner sur Muunilist.

            Mais Mak Luunim est mort, et après avoir échappé à une escouade de stormtroopers Impériaux, le petit groupe gagne une cantina à la recherche d'informations. Le barman leur apprend que Luunim devait de l'argent à un autre Muun, Nal Kenuun. Ce même Kenuun, après la mort de Luunim, serait venu se « servir » dans l'appartement du Muun décédé. Un Dug du nom de Grunta accepte de les conduire à Kenuun mais les dirige à la place dans une embuscade. Malheureusement pour lui, le Dug perd la vie, mais Luke et les autres n'en sortent victorieux que pour mieux tomber dans les mains de Nal Kenuun, qui a appris que des étrangers posaient des questions sur lui.

            Kenuun explique aux Rebelles que même l'Empire lui doit de l'argent et qu'en guise de paiement, il lui arrive de « réquisitionner » des stormtroopers – les mêmes stormtroopers qui ont tendu une embuscade dans l'appartement de Luunim. La mort de ce dernier est donc tout sauf un accident, son speeder ayant été saboté par les troupes de Kenuun. Le Muun accepte de rendre la datacarte secrète à Leia, à condition que l'un d'entre eux remplace Grunta le Dug dans la course de Podracers à venir. Luke, convaincu d'être le seul à pouvoir réussir, accepte.

            Et les débuts de Luke comme pilote sont littéralement explosifs : l'un des moteurs de son Pod prend feu, ce qui cause une belle frayeur à Leia, Han et Tobin. Mais Luke s'en sort indemne et n'a qu'une envie, se remettre aux commandes d'un Pod. Kenuun accepte de lui fournir un deuxième véhicule et l'aspirant Jedi, grâce aux bons conseils de Han, déjoue les pronostics et remporte la victoire. Témoin de l'impossible – quoique C-3PO aimerait parvenir à dire qu'un précédent existe – X-7 se demande si Luke Skywalker ne pourrait pas être le pilote qu'il recherche.

            En récompense de la victoire de Luke, Kenuun rend à Solo la datacarte contenant les codes financiers de la Rébellion. Mais le Muun a décidé de livrer le Correlien et Tobin Elad aux autorités Impériales afin d'empocher les primes les concernant – et de rembourser ainsi le Podracer que Luke a détruit lors de son entraînement. Les termes du marché changent toutefois très vite lorsque Leia fait son apparition, en compagnie du bébé dragon krayt apprivoisé de Kenuun : elle menace de tuer le dragon et de détruire ainsi la perle de dragon krayt qui se forme en son sein. Dépité, le Muun accepte de les laisser partir et de leur fournir un passage sécurisé pour quitter la planète.

            A bord du Faucon Millenium en direction de Delaya, X-7 savoure le succès de son infiltration : Tobin Elad est le frère d'armes d'Han Solo, le résistant « modèle » aux yeux de la Princesse Leia et le soutien de Luke Skywalker dans sa formation de Jedi.

            Jusqu'au jour où l'un d'eux lui révélera ce qu'il veut savoir.


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