Cependant, le Seigneur Noir des Sith avait prévu que son apprenti le trahirait un jour et c'est pour cela qu'il possédait une base ultra-secrète abritant des clones de lui-même prêt à accueillir l'essence vitale de l'Empereur. Par la suite, il fut tué à plusieurs reprises avant de trouver sa fin définitive grâce à l'action héroïque d'Empatojayos Brand qui captura son esprit et le dissout dans la Force au prix de sa vie ou Cinq ans après sa mort, la galaxie découvrit que l'Empereur n'était pas définitivement hors d'état de nuire. Son esprit désincarné avait intégré un clone mis en réserve sur la planète Byss, sa citadelle secrète cachée dans le Noyau Profond. Avec des légions de serviteurs fidèles qu'il avait discrètement placés là depuis le début de son règne, il avait pu amasser une force considérable. Et ce, à l'insu de la Nouvelle République alors qu'il avait abondamment utilisé les services d'une véritable armée de contrebandiers pour obtenir une bonne partie des matières premières et des équipements nécessaires à ses légions.
Bien qu'il n'ait plus la puissance militaire inégalable de l'Empire Galactique à sa disposition, l'Empereur Ressuscité pouvait cependant briser la toute jeune Nouvelle République avec de nouvelles super-armes et ses fidèles adeptes du Côté Obscur. Dans le même temps, il purgerait les rangs des seigneurs impériaux survivants de tous ceux qui s'étaient montrés déloyaux. Au final, Palpatine pouvait raisonnablement espérer vaincre ses ennemis et rebâtir un Empire régénéré et désormais dépourvu à la fois d'opposants et de traîtres. La campagne de l'Empereur Ressuscité frappa durement la galaxie alors que la Nouvelle République se remettait à peine des campagnes du Grand Amiral Thrawn et que les factions impériales s'entredéchiraient de plus belle. Les survivants du Cercle Intérieur de l'Empire venaient de chasser la Nouvelle République de Coruscant pour laquelle ils se battaient contre d'autres ex-impériaux. Les républicains comprirent bien vite que quelque chose de terrible s'annonçait lorsque Luke Skywalker disparut de Coruscant dans un mystérieux vortex hyperspatial. Mais lorsque leurs services secrets purent leur confirmer que des déserteurs originaires de toutes les factions impériales abandonnaient leurs alliés pour converger vers le Noyau Profond, il était bien trop tard. Palpatine avait terminé de rassembler ses loyalistes et il venait de dévoiler à la galaxie la première de ses nouvelles super-armes. Les Dévastateurs de Mondes surgirent de leur cachette et entreprirent d'attaquer Mon Calamari, un monde que l'Empereur avait à l'origine prévu comme étant une des premières cibles de l'Etoile de la Mort.
Luke accepta de servir Palpatine dans l'espoir de le détruire, comme celui-ci l'avait prévu. Sa sœur et Han Solo tentèrent de le sauver mais Palpatine dévoila à Leia qu'il convoitait le corps de son fils à naître et Luke la força à rejoindre la Nouvelle République. Il affronta l'Empereur mais ne parvint pas à l'empêcher d'occuper un clone tout neuf qui put le réduire à l'impuissance.
Cependant, le maitre jedi et R2-D2 étaient parvenus à prendre le contrôle des Dévastateurs et après les avoir empêchés de poursuivre leur mission sur Mon Calamari, le fidèle droïde les obligea à se détruire mutuellement. Ce revers n'arrêta pas Palpatine car la plupart des factions impériales avaient fini par se rassembler derrière lui et c'est à bord de l'Eclipse, son nouveau navire amiral, qu'il surgit de l'Hyperespace près de Da Soocha V où s'était installé le gouvernement en exil de la Nouvelle République. Il voulait briser la République une fois pour toutes mais aussi asservir Leia et son enfant à naître ainsi que récupérer un holocron jedi que la sœur de Luke lui avait dérobé sur Byss.
C'est grâce à cet holocron et aux révélations que lui transmit l'image de l'ancien Maitre Jedi Bodo Baas que Leia comprit comment vaincre Palpatine. Alors que l'Empereur forçait Luke sous sa domination à l'affronter, elle parvint à ramener son jumeau du côté de la lumière. Il mutila alors Palpatine et lorsque celui-ci commença à anéantir la flotte de la Nouvelle République avec un vortex hyperspatial conjuré par sa volonté, les jumeaux Skywalker combinèrent leurs pouvoirs et firent en sorte que la puissance du Côté Obscur se retourne contre Palpatine. L'Empereur et l'Eclipse furent consumés par le vortex et la galaxie crut enfin en avoir fini avec lui.
Les évènements qui suivirent démontrèrent vite aux ennemis de Palpatine qu'ils avaient tort. Les plans de l'Empereur prévoyaient l'éventualité d'une défaite temporaire et il avait déjà mis en œuvre de quoi pallier à cette possibilité. Sept Jedi Noirs qu'il avait spécialement formés et qui jusqu'à présent s'étaient contentés de rester au second plan commencèrent une vaste campagne visant à éradiquer toute contestation au sein des forces impériales, l'Opération Main de l'Ombre. Ce plan visait à souder à nouveau les impériaux le temps que Palpatine revienne sur le devant de la scène et à éviter leur désunion comme cela avait eu lieu après Endor. La tentative ratée de l'un d'entres eux, l'Exécuteur Sedriss, de reprendre le contrôle du monde usine Balmorra désormais pro-républicain démontra amplement le bien fondé de cette idée. Cependant, l'Opération Main de l'Ombre obtint des résultats significatifs et ramena dans le rang bon nombre de suivants de l'Empire. Ceux qui, à l'instar d'Ardus Kaine, avaient voulu faire cavaliers seuls furent pour la plupart éliminés et ce qui restait de leurs forces absorbé au sein de la nouvelle armada impériale.
Les plus proches conseillers de Palpatine sur Byss savaient bien qu'il disposait encore de clones en réserve mais il semblait ne pas pouvoir en occuper un dans l'immédiat. Deux de ces hommes, Nefta et Sa-Di, décidèrent alors de détruire les clones avant que leur maître ne parvienne à les utiliser, espérant se débarrasser de lui une bonne fois pour toutes. Ils manquèrent de peu y parvenir mais furent éliminés par Sedriss, au moment où son Empereur investissait le dernier des clones encore opérationnels.
Palpatine décida cependant de tirer le meilleur parti possible de la situation. Durant son absence, le fidèle Umak Leth avait pu terminer la dernière des super-armes révolutionnaires qui servirait sa cause : le Canon Galactique. Palpatine ordonna l'anéantissement de la base républicaine sur Da Soocha V, ce qui signifiait la destruction d'une planète à des milliers d'années lumière de Byss en orbite de laquelle se trouvait le Canon. Comme il l'avait prévu, la destruction du QG de ses ennemis provoqua la panique parmi les systèmes qui ne lui étaient pas loyaux et nombre d'entres eux envoyèrent des émissaires pour lui jurer allégeance. Fort heureusement pour les "rebelles", Mon Mothma et son entourage avaient pu déplacer leur QG à Nespis VIII juste avant la destruction de leur ancienne base. Et le dernier clone de Palpatine commençait déjà à donner des signes de dégénérescence rapide. Le temps menaçait d'être compté à l'Empereur de la galaxie.
Le coup de grâce que Palpatine voulait porter à la Nouvelle République échoua lamentablement, lorsque le projectile du Canon Galactique expédié sur Nespis VIII s'avéra doté d'un détonateur défectueux fabriqué sur Bonadan. Le haut commandement républicain échappa à l'anéantissement grâce à ce coup du sort.
Et le temps qu'un nouveau projectile soit lancé, l'évacuation de la base était terminée. Le Canon Galactique anéantit une cité spatiale vieille de plusieurs millénaires pour rien.
Palpatine se sentait de plus en plus pressé par la dégénérescence de son dernier clone. Le temps qu'on puisse en fabriquer d'autres, le transfert risquait fort de ne même plus lui accorder le sursis qu'il désirait. Il fallait trouver un moyen de renforcer son patrimoine génétique défaillant et il eut l'idée de capturer des habitants d'Ossus. Ses ennemis venaient de reprendre contact avec ce peuple primitif qui descendait des Jedi et venait de redécouvrir son plein potentiel grâce à Luke Skywalker.
Pendant que ses agents capturaient les chamanes du peuple d'Ossus, Palpatine, qui vieillissait de manière accélérée, se rendit rapidement sur Korriban, le monde-mausolée des Siths. Il espérait que la puissance omniprésente du Côté Obscur et les esprits des anciens seigneurs noirs l'aideraient à ralentir assez longtemps l'agonie de son dernier corps mais les esprits des Siths lui apprirent qu'il était plus que temps pour lui de se résoudre à l'inévitable et qu'il devait donc mourir comme tout le monde en fin de compte. Cependant, ils lui révélèrent que le troisième enfant de Leia et Han Solo, le petit fils de Vador encore à naître, pouvait accueillir sa conscience maléfique. Le potentiel du garçon encore dans le ventre de sa mère était sans égal et Palpatine n'aurait pas de meilleure opportunité dans le peu de temps qu'il lui restait. Il avait le choix entre prendre possession du bébé avant même sa naissance et patienter le temps que son nouveau corps prenne assez de maturité ou abandonner définitivement son enveloppe charnelle défaillante pour être englouti à jamais dans le vortex du Côté Obscur.
L'Empereur ordonna à son nouveau vaisseau amiral, l'Eclipse II, de rattraper la princesse Leia dans le système Onderon. Les forces de la Nouvelle République apprirent la nouvelle et montèrent une attaque contre le superdestroyer, espérant capturer Palpatine grâce à une cage de force récupérée dans les stocks de l'Empire. Luke Skywalker, Kam Solusar, Han Solo foncèrent sur Onderon pendant que la chasse républicaine occupait l'Eclipse II mais ils ne purent empêcher Palpatine de rattraper enfin Leia et ses trois enfants à la Forteresse de Kira.
Palpatine parvint à vaincre Leia et ses défenseurs mais Han put d'un tir de blaster blesser mortellement l'Empereur pris par surprise. A l'agonie, Palpatine essaya de posséder le nouveau né qui portait le nom prédestiné d'Anakin mais le Jedi Empatojayos Brand se sacrifia pour emprisonner l'esprit de l'empereur dans son propre corps à l'agonie, l'emportant avec lui dans la mort.
Palpatine
L'esprit de Palpatine fait une ultime tentative pour s'emparer d'Anakin Solo alors que Han vient de tuer son dernier corps clone.
Image tirée des comics l'Empire des Ténèbres
Ainsi périt celui qui fut pendant une génération le maitre absolu de la galaxie et sans doute un des plus grands seigneurs Siths de l'histoire. Mis à bas par la trahison de ses fidèles, un simple pistolet blaster et l'ultime sacrifice d'un courageux jedi.
Les secrets des Siths
Outre ses capacités intellectuelles certaines, le principal atout de Palpatine (que la plupart de ses ennemis ne découvrirent jamais ou beaucoup trop tard…) était bien évidemment d'être en secret le seigneur Sith Dark Sidious. On ignore les circonstances exactes qui amenèrent l'homme qui serait un jour Empereur à suivre cet enseignement millénaire mais un certain nombre de confidences faites à certains de ses disciples, si elles sont vraies, permettent d'apporter quelques éclaircissements à ce sujet.
Le maitre de Palpatine était Dark Plagueis et d'après Sidious, il était un précurseur dans des domaines assez ésotériques, capable de préserver la santé d'un mourant, de prolonger la vie, voire de la créer par la simple puissance de la Force. S'il faut en croire Palpatine/Sidious, il tua son propre maitre dans son sommeil et s'accapara ses secrets.
Palpatine visita également Korriban, le mausolée des Sith où il put s'approprier d'autres secrets antiques. Conformément à la tradition sith, il ne prit qu'un seul apprenti, Dark Maul. Il s'empara de celui-ci alors qu'il était encore jeune et le façonna en usant de la douleur et la terreur pour en faire une machine à tuer servile. Maul périt sur Naboo en affrontant les chevaliers Qui-Gon Jinn et Obi-Wan Kenobi, ce qui n'empêcha pas Sidious de lui trouver un successeur, Dark Tyranus, plus connu sous le nom de Comte Dooku.
Cynique jusqu'au bout, il n'hésita pas à se débarrasser de Dooku pour le remplacer par Anakin Skywalker, qu'il convoitait probablement depuis leur première rencontre sur Naboo. Et c'est sous le nom de Dark Vador qu'il prit le jeune jedi déchu à son service.
Vador fut le dernier véritable disciple Sith de Palpatine et son bras droit incorruptible mais contrairement à la tradition de son ordre, Dark Sidious ne négligea pas pour autant les potentialités offertes par d'autres adeptes de la Force. Il créa les Inquisiteurs chargés de traquer les derniers Jedi en leur accordant quelques bribes de son ténébreux savoir et il utilisa également les services des Prophètes du Côté Obscur pour renforcer ses dons de prédiction et confirmer ses visions du futur. La poignée d'agents connus sous le terme de Mains de l'Empereur était également formée de personnes ayant des affinités avec la Force mais à l'encontre de ses serviteurs voués au Côté Obscur, la plupart furent délibérément laissés de côté par leur maitre. Dans la majorité des cas, il se contenta de les aider à développer quelques aptitudes de la Force sans faire de ses agents de véritables adeptes mais en renforçant ainsi leurs talents et dons profanes.
S'il ne parvint pas toujours à ses fins, notamment avec les Sorcières de Dathomir, Dark Sidious est encore considéré comme l'homme le plus versé dans les arcanes Sith et les mystères du Côté Obscur de l'époque contemporaine. Parmi les démonstrations les plus spectaculaires de la Force qu'on lui connaît, il s'avéra capable d'exercer un contrôle remarquable sur la flotte impériale durant la Bataille d'Endor (sa mort provoqua d'ailleurs une désorientation certaine de ses escadres, que les rebelles surent mettre à profit) et au sommet de son pouvoir, il était en mesure de créer des vortex hyperspatiaux dont il se servit par exemple pour enlever Luke Skywalker sur Coruscant.
Malheureusement, ce sombre savoir et le pouvoir qui l'accompagnaient demandaient un prix très élevé et comme nombre d'adeptes du Côté Obscur avant lui, Palpatine fut dévoré par le pouvoir qu'il pensait asservir.
La puissance du Côté Obscur servait la volonté de Palpatine mais dans le même temps, elle détruisait son enveloppe charnelle et le plongeait dans la décrépitude. A la fois pour prolonger sa vie mais aussi pour tricher avec les conséquences de sa propre corruption, Sidious/Palpatine déploya de colossaux efforts. Il utilisa les anciens secrets Sith, les recherches de Dark Plagueis et les dernières innovations technologiques pour produire une série de clones dans lesquels il pourrait transférer son esprit lorsque son corps ne serait plus capable de le servir efficacement. Ainsi, Palpatine espérait prolonger sa vie indéfiniment, quittant un corps usé par le Cöté Obscur pour habiter une enveloppe plus jeune et au summum de ses capacités. Contrairement à ce que pensaient certains de ses suivants, cette méthode ne visait pas seulement à lui assurer une certaine sécurité et à prolonger sa vie mais s'avérait surtout une nécessité s'il voulait éviter de terminer son existence sous la forme d'une entité désincarnée éternellement déchirée par la puissance du Côté Obscur.
S'il avait pu s'emparer du bébé Anakin Solo et utiliser le potentiel génétique des chamanes d'Ossus, il aurait certainement pu gagner un sursis assez long pour non seulement reprendre le contrôle de la galaxie mais surtout terminer ses recherches et peut-être enfin découvrir une véritable forme d'immortalité qui l'aurait mis définitivement à l'abri de la corruption du Côté Obscur.
A moins que cette corruption ne soit totalement inévitable et qu'il n'ait fait que fuir une échéance qui aurait fini un jour ou l'autre par le rattraper ?
De l'exercice du pouvoir
Sur le plan politique, Palpatine, en tant qu'Empereur de la galaxie, s'avéra être un manipulateur de génie, combinant sa ruse et son intellect avec la puissance de sa position et surtout les gigantesques pouvoirs du Côté Obscur. Il était un politicien subtil, aussi cruel que calculateur. Bien qu'il soit raciste et misogyne, Palpatine n'hésita jamais à tirer au mieux partie des talents de gens pour lesquels il n'avait aucune estime, voire qu'il haïssait. Ainsi, il utilisa sans vergogne des non-humains comme Thrawn, Mas Amedda, Sly Moore ou Hethrir mais aussi des femmes comme Ysanne Isard, Roganda Ismaren ou Mara Jade. Et il préféra écarter plutôt qu'éliminer le mutant Triclope, son fils naturel.
Cependant, à l'instar de nombreux autres dirigeants avant lui, il eut à affronter la trahison à plusieurs reprises. Nefta et Sa-Di qui anéantirent ses clones, n'étaient pas en effet les premiers de ses suivants à tenter de l'abattre.
Peu avant que la première Etoile de la Mort devienne opérationnelle, il dut déjouer un complot visant à l'assassiner ainsi qu'à éliminer Vador. A l'initiative de cette tentative, il y avait le Grand Moff Trachta et le Grand Moff Bartam. Ces hommes de pouvoir étaient las de la domination que Palpatine et Vador avaient sur l'Empire et pensaient les écarter afin de diriger ensuite une dictature militaire qui ne serait pas menée par les Siths. Trachta obtint la collaboration du Moff Kadir en charge de la sécurité sur Coruscant.
Une centaine de clones stormtroopers furent créés spécialement pour cette opération et reprogrammés selon les désirs des comploteurs avant que Trachta leur ordonne de tuer le seul officier au courant de cette manipulation. La moitié d'entres eux accompagnerait Vador qui serait attiré loin de Coruscant et auraient pour tâche de l'éliminer. L'autre moitié fut mise en service lorsque une navette piégée à bord de laquelle Palpatine allait embarquer fut sabotée par les comploteurs et explosa, tuant la moitié de la Garde Royale présente sur Coruscant et un contingent de soldats de choc. Les stormtroopers reprogrammés furent affectés à la place de ces hommes et les comploteurs espéraient bien qu'ils seraient assez nombreux pour éliminer les gardes impériaux survivants.
Mais Vador élimina les troopers chargés de le tuer alors que les pouvoirs de Palpatine et le talent de ses gardes personnels anéantissaient ceux qui devaient assassiner l'empereur. Aucun des responsables du complot ne survécut.
Quelques années plus tard, le Grand Amiral Zaarin, qui était chargé d'éliminer l'Amiral Harkov alors que celui-ci s'apprêtait à passer à la rébellion, s'avéra lui aussi être un traître. Il profita de la lutte entre les forces d'Harkov et les loyalistes de Palpatine pour essayer de kidnapper l'Empereur. Mais il dut prendre la fuite dans la Bordure Extérieure par la faute de Thrawn, alors vice-amiral. Le stratège Chiss fut chargé de traquer Zaarin le renégat et dut recourir à la ruse pour tuer le Grand Amiral.
Malgré toute sa subtilité, il est indéniable que Palpatine n'aurait pas pu survivre à tous ces complots par son seul génie ni en s'appuyant uniquement sur des organisations comme le Bureau de la Sécurité Impériale ou les Renseignements Impériaux, au pouvoir pourtant considérable. C'est le Côté Obscur de la Force qui lui donna le plus souvent au moment critique l'avantage et une fois qu'on a levé ce coin du voile, le personnage de l'Empereur de la galaxie perd un peu de son aura mystique. Sans les révélations de la Force, il apparaît que, malgré son esprit retors et génial, Palpatine aurait certainement eu une carrière bien plus courte qu'il ne l'envisageait. Les puissants de son époque le portèrent au pouvoir et il se nourrit de leurs ambitions pour terroriser une galaxie entière mais en fin de compte, peut-être que dans le fond lui aussi n'était rien de plus qu'un instrument d'un pouvoir éternel qu'il ne pourrait jamais égaler.
Un instrument qui finit sa vie de manière pathétique, dans un corps pourrissant, tué par un contrebandier corellien sur un monde primitif. Et c'est peut-être là l'ultime leçon que le Côté Obscur devait enseigner à Palpatine : en fin de compte, le Mal finit toujours par se dévorer lui-même et se moque bien des accomplissements de ceux dont il se nourrit.
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