3 ans après la Bataille de Yavin

La station de combat Impériale Tarkin venait d'exploser, victime d'une nouvelle opération de l'Alliance Rebelle menée par Luke Skywalker. Dark Vador avait eu beau se trouver sur place et tenter d'arrêter son fils, la trahison de l'officier Impérial en charge de la station, le Colonel Nord, l'en avait empêché. La structure orbitale avait été détruite, le Faucon Millenium s'était échappé et son chasseur TIE était endommagé. Les communications coupées, Vador ne pouvait même pas contacter l'Exécutor. Seul dans l'espace, il songeait à son Maître, l'Empereur, à son fils et aux innombrables tentatives de meurtre dont il avait été la cible toutes ses années.

Un cargo léger venu depuis la surface d'Hockaleg vint à sa rescousse. Vador se transféra à bord, laissa une balise de repérage à bord de son TIE à la dérive, et fit connaissance avec le pilote : CT-4981, un vétéran de la Guerre des Clones, injustement rétrogradé au grade de stormtrooper vingt ans plus tôt pour avoir refusé un ordre qu'il jugeait immoral. Vador fut surpris d'apprendre que le clone avait jadis servi sous les ordres du Général Anakin Skywalker au sein de l'escadron Ombre.

Une fois au spatioport de la planète, ils firent face à une émeute d'ouvriers autochtones galvanisés par le spectacle de la destruction du Tarkin. Les insurgés abattirent TK-813, un jeune stormtrooper avec qui CT-4981 avait sympathisé, et ils ouvrirent le feu sur Vador, l'espace d'un bref instant. Ils s'immobilisèrent aussitôt en reconnaissant la personne qu'ils avaient prise pour cible. Mais CT-4981 avait été touché par des tirs venant d'un autre groupe d'ouvriers qui n'avait pas eu cette chance ; il s'était interposé pour protéger le Seigneur Noir. Ce dernier eut quelques paroles réconfortantes à l'égard du clone qui l'avait sauvé et avec qui il avait servi deux décennies plus tôt, avant de se retourner vers les émeutiers : ses doutes envolés, il entendait bien les « remercier » à sa façon...

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