Après notre édito hommage aux éditions Delcourt, nous vous proposons aujourd’hui de revenir sur dix moments majeurs qui ont marqué l’histoire de la licence Star Wars chez Delcourt. Bien évidemment, ce top 10 possède un certain degré de subjectivité, tant le partenariat entre l’univers de George Lucas et l’éditeur de comics s’est avéré fructueux. Nous espérons tout de même que nos lecteurs adhèreront à cette sélection, que l’on vous invite à découvrir sans plus attendre !

1999 : La licence change de mains !

Après près d’une décennie sous la tutelle de Dark Horse France, Delcourt récupère la licence Star Wars côté comics. En cette année charnière pour la franchise, marquée par la sortie en salles de La Menace Fantôme, Delcourt va notamment s’atteler à la publication des adaptations en bande dessinée des quatre films qui composent alors la saga. Petit clin d’œil au destin : l’éditeur au triangle rouge s’associe également avec… Panini Comics pour publier en kiosques trois magazines de comics (pour les curieux, ceux-ci regroupaient le récit Prélude à la Rébellion ainsi que trois des quatre aventures plus tard baptisées Épisode I – Révélations).

2004 : La machine se lance réellement

Malgré les belles promesses de 1999, les années suivantes se révèleront décevantes. C’est bien simple : nous n’aurons quasiment droit qu’aux adaptations manga des films au cours des deux années suivantes. Quant aux années 2002 et 2003, elles ne donneront lieu qu’à des miettes, avec respectivement deux et trois albums à peine. Le tournant n’intervient réellement qu’en 2004, où la hype liée à la sortie prochaine La Revanche des Sith commence à se faire ressentir. Les séries Clone Wars et Jedi, véritables fleurons du comic Star Wars, battent leur plein, et le rythme de parutions des bande dessinées issues de la saga de Lucas s’enflamme. Le point culminant est atteint en 2008, année dorée où pas moins de dix-huit comics (dont un manga et trois ouvrages jeunesse) voient le jour !

2006 : Delcourt s’exporte en kiosques

Face à l’afflux de comics en provenance de l’autre côté de l’Atlantique, et porté par un lectorat qui répond toujours plus présent, Delcourt entreprend de diversifier son offre en mai 2006. L’éditeur français lance ainsi le Star Wars BD Magazine, bimestriel exclusivement consacré aux comics Star Wars qui sera rebaptisé La Saga en BD dès son troisième numéro. L’ambition est de taille : ce magazine doit permettre la publication de récits inédits en albums qui n’auraient pas trouvé leur place dans les ouvrages publiés en librairie. Le succès est immédiat, puisque le périodique perdure jusqu’en décembre 2013, non sans avoir connu un changement de format (et été renommé Star Wars Comics Magazine à cette occasion) début 2012.

2009 : Delcourt débarque à Cusset

Nous évoquions lors de notre édito hommage à Delcourt la proximité que l’éditeur a su tisser avec son lectorat au fil des années. Celle-ci se matérialise notamment par la présence régulière de Thierry Mornet, responsable de la collection Star Wars, lors de la convention Générations Star Wars & Science-Fiction de Cusset, principal rendez-vous annuel des fans français de la saga. C’est en 2009 que Mornet y représente pour la première fois sa maison d’édition : il y revient depuis chaque année sans discontinuité, participant également à l’édition virtuelle de 2020, pour y tenir le traditionnel panel de Delcourt, théâtre d’annonces relatives aux futures parutions. Particulièrement prisé par les amateurs de comics Star Wars, cette conférence devient rapidement l’un des moments forts de la convention.

Thierry Mornet à Cusset en 2019

2010 : La collection Atlas

Le moins que l’on puisse dire, c’est que cette fameuse collection aura fait parler d’elle, et pas qu’en bien à l’époque de sa sortie ! En février 2010, Delcourt s’associe avec Atlas pour proposer un nouveau périodique : le Star Wars Comics Collector, une collection bimensuelle qui rassemble les comics Marvel parus dans les années 70 (mais si, souvenez-vous, les Marvel Comics !) et au milieu desquels sont insérées, de manière chronologique, les adaptations de strips remontés par Dark Horse. Le défi est de taille, ces récits cultes demeurant à l’époque quasiment inédits en France. En outre, de fréquents problèmes d’approvisionnement ne manquent pas d’exaspérer le lectorat. Mais après trois ans de travail et 81 numéros (dont un hors-série), le pari est réussi : les fans les plus complétistes tiennent l’intégralité de ces histoires venues d’un autre temps, dans un format rétro de toute beauté qui permet de « retrouve[r] ce sentiment du comics des années 70-80 », pour reprendre les termes de Thierry Mornet.

2011 : Le 100^e album

Si j’ai bien compté (et normalement c’est le cas ^^), c’est à l’aube de l’année 2011 que la collection Star Wars de Delcourt franchit la barre symbolique des cent albums publiés (hors mangas et jeunesse). L’heureux élu ? Le Destin de Cade, neuvième tome de la célèbre série Legacy, paru le 5 janvier. Le chiffre est impressionnant, d’autant plus que l’histoire est très loin de s’achever.

2012 : La première intégrale

Les plus pointilleux rétorqueront que la première intégrale proposée par Delcourt date en fait de 2007, et correspond au regroupement des adaptations comics des six premiers films de la saga regroupées en un seul énorme volume. Et ils auront entièrement raison ! Mais en 2012, l’éditeur au triangle rouge ajoute une nouvelle flèche à son arc en lançant une série de rééditions d’aventures au format intégrale, dont chacune rassemble le contenu d’environ trois albums standards. Le Cycle de Thrawn, adaptation en bande dessinée de La Croisade Noire du Jedi Fou, voit ainsi le jour au mois de juin. Une trentaine d’autres suivront.

2015 : Le partage de la licence

Après plus de quinze années d’hégémonie sans partage, Delcourt enregistre son premier gros coup dur. Après le rachat de Lucasfilm par Disney fin 2012, les comics Star Wars passent chez Marvel (également propriété de la firme aux grandes oreilles) aux États-Unis. Panini Comics, partenaire privilégié de Marvel depuis plusieurs années, s’invite alors dans la danse et se voit offrir les droits de publication de la quasi-totalité des parutions Star Wars à venir côté comics. Delcourt ne parvient à sauver que des miettes, conservant uniquement les droits sur un univers désormais estampillé Legends (publications antérieures à septembre 2014) dont il a déjà largement exploré le contenu. L’éditeur publie également les nouveaux titres jeunesses, mais le butin reste bien maigre… Le dernier acte du mandat de Delcourt est ainsi marqué par une abondance de rééditions, qui ne laissent à ses lecteurs historiques que peu de chose à se mettre sous la dent.

2018 : Ambitions déchues

Pour la première fois depuis quatre ans, Delcourt aborde l’année avec un programme résolument enthousiasmant pour les fans les plus hardcores. En effet, la maison d’édition propose enfin des récits inédits en VF dans deux superbes albums : l’intégrale Droïdes, compilation des aventures de R2-D2 et C-3PO publiées dans les années 80, ainsi que la première partie des Strips Quotidiens, ces récits parus à l’époque dans certains journaux américains. Ce dernier ouvrage, présenté dans un superbe format à l’italienne, reste sans doute aujourd’hui le plus beau jamais publié par Delcourt. Malheureusement, la chute est rude : aucune de ces deux intégrales ne parvient à trouver son public, donnant lieu à des chiffres de vente catastrophiques. L’intégrale Ewoks et les deux autres volumes des Strips Quotidiens, initialement prévus pour 2019, sont annulés, au grand dam des lecteurs les plus fidèles. Rio ne répond plus.

2020 : La fin du chemin

Le 4 juin 2020, ironiquement douze ans jour pour jour après la sortie de l’album La Chute des Sith (La Légende des Jedi T2), Delcourt annonce sur sa page Facebook la fin de sa collaboration avec Disney, les conditions commerciales de l’accord ne permettant plus à l’éditeur de rentrer dans ses frais. Les intégrales prévues pour fin 2020 et début 2021 sont annulées, et c’est une immense page qui se tourne pour la licence Star Wars en France.

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Et de votre côté, quels sont vos meilleurs souvenirs liés à l’ère Delcourt ? Venez nous raconter tout ça sur le forum !