Il fait beau à San Francisco et sur le campus du Presidio ce jour là, signe assez rare en cette période de l’année pour être souligné. J’arrive donc sur le campus du Letterman Digital Arts Center, au 1 Letterman Drive, et là premier moment d’émotion en découvrant la fameuse fontaine Yoda grandeur nature en bronze. Le grand maître Jedi qui garde solennellement l’entrée des lieux est d’ailleurs la seule marque extérieure permettant d’identifier le lieu comme étant celui qui abrite Lucasfilm et ILM. Car il n’y a aucun autre signe, enseigne ou panneau permettant de savoir que c’est bien là. La discrétion étant la marque de fabrique de la maison, c’est bien connu. C’est d’ailleurs pas pour rien que pendant de très nombreuses années Lucasfilm se terrait au sein du très protégé du Skywalker Ranch au nord de San Francisco.


Après quelques photos pour profiter de cette célèbre fontaine, je rentre dans le lobby principal et me dirige vers le comptoir où il faut montrer patte blanche pour pouvoir obtenir le badge qui servira à passer les accès du bâtiment. Un accord de confidentialité m’est également proposé, que je signe car c’est pas le moment de renoncer.

La visite commence dans le vif du sujet avec le cinéma réservé aux employés de Lucasfilm et ILM et qui est utilisé pour les projections de films en avant-première ou aussi l’occasion de revoir des classiques à l’occasion de certains anniversaires tel que les 40 ans d’ILM où une sélection de films y sera projetée. Le grand couloir menant au cinéma est décoré de nombreux posters de grands classiques du cinéma et qui sont la propriété de George Lucas. Le design du cinéma a été choisi par George Lucas lui-même et s’inspire très largement de celui du Skywalker Ranch. Bien sûr, au niveau technique, tout est de très haut niveau avec son THX qui va bien. Ça fait quand même quelque chose de se dire que c’est ici que des grands noms des effets spéciaux et du cinéma sont passés.

La visite continue au rez de chaussé de ce bâtiment B du campus où de nombreux objets ILM sont exposés. J’en profite pour préciser qu’en apparence les deux maisons – Lucasfilm et ILM – ne semblent pas réellement séparées et les locaux abritent véritablement les deux. Mon hôte ne m’en ayant pas dit davantage sur l’organisation des locaux. L’objet le plus incroyable est certainement la porte d’entrée qui était utilisée pour abriter secrètement les locaux d’ILM avant leur déménagement au Presidio de San Francisco et au nom pas très parlant « The Kerner Company – Optical Research Lab. » Le logo classique d’ILM est également exposé pas très loin réalisé par un artiste américain.

Les couloirs sont richement décorés de photos de films ILM et d’objets utilisés pour les films tels que ces dinosaures ayant servi de référence aux animateurs des films Jurassic Park 1, 2 et 3 en vue de leur conversion en numérique. On peut remarquer le bâton qui supporte la tête du T-Rex qui ne tient plus vraiment toute seule. Ca fait quand même plus de 20 ans que ces objets ont été créés ! On passe aussi devant des machines qui apparaissent aujourd’hui comme des dinosaures dans le monde numérique des effets spéciaux… Il y a peut-être même un lien d’avoir placé ces dinosaures et cette machine à côté.

Au bout de ce couloir on passe devant une curiosité, le café des employés « Javva The Hutt ». Ils vendent un T-shirt unique au monde Javva The Hutt mais malheureusement en rupture de stock au moment de mon passage.

Puis on prend l’ascenseur vers l’étage supérieur où je découvre la "cantina" des employés. Gigantesque. Avec une vue imprenable sur le parc et surtout sur le Golden Gate Bridge ! Ils sont gâtés les employés !

On arrive ensuite à une vitrine de trophées où trônent, entre autres, une tête de George Lucas en Lego offerte par Lego en raison de son rôle majeur dans cette industrie et notamment pour Lego, un casque de stormtrooper dédicacé par des membres de la 501^ème et offert à George Lucas, ou encore une photo de Michelle Obama et Chewbacca pour bien nous montrer que tout le monde aime Star Wars aux Etats-Unis même au sommet de l’Etat.

Un énorme merci à Lucasfilm et à Pete Vilmur pour m’avoir accueilli au nom de Star Wars Universe. En espérant que nous puissions y revenir un jour plus nombreux pour peut-être d’autres occasions.