Elle s'enfonçait lentement dans les ténèbres de l'océan, loin de la lumière et de la chaleur du soleil dont elle n'apercevait plus que le reflet déformé par l'eau quelque part loin au-dessus de sa tête... Le froid l'envahissait, elle ne voyait presque plus, mais elle aimait cela, elle ne fit pas un geste pour se débattre... À quoi bon, de toute façon ? En bas l'attendait un autre monde, avec sa propre source de lumière et de chaleur... Elle était consciente, et pourtant, elle se sentait étrangement endormie...
Là, le dernier éclat de la face jaune avait disparu et elle ne ressentait plus le froid, bien au contraire, elle était plus vivante que jamais ! Elle se remit à bouger, mais c'était pour s'enfoncer davantage... Elle s'était vaguement attendue à éprouver des difficultés à nager, mais c'était facile, si facile ! Ce n'était pas étonnant... Elle n'avait plus de jambes, elle avait une puissante queue écailleuse pour se propulser ; elle était dans son élément... Ses bras aussi étaient couverts d'écailles... Tout le reste de son corps, en fait... Bien sûr, à quoi s'était-elle attendue ?
Elle nageait, nageait pour s'enfoncer toujours plus profondément dans les eaux noires...
Oui... La lumière réapparaissait, mais ce n'était pas l'agressive lumière du soleil, c'était un éclat infiniment plus doux et plus nuancé... Plus coloré, plus vivant... Le soleil du fond des mers était presque à portée de ses mains écailleuses... Elle pourrait jouer avec son doux éclat pour l'éternité...
Et soudain, il parut en pleine lumière, lui, la terreur innommable des êtres de la surface, le souverain des abysses ; dès qu'elle vit les tentacules noirs dont le gigantisme dépassait l'imagination, dès qu'elle se retrouva face-à-face avec cette gueule pleine de crocs à même de la broyer d'un seul coup, dès qu'elle vit les yeux jaunes qui la fixaient avidement, elle comprit qu'elle avait eu une très mauvaise idée...
« Safera ! »
Qu'est-ce qui lui avait pris ? Elle devait remonter à la surface, vite, peut-être était-il déjà trop tard...
Brusquement, elle se mit à se débattre de toutes ses forces pour ne pas tomber vers l'immonde chose tapie au fond de l'océan, pour ne pas être avalée comme tant d'autres l'avaient sûrement été avant elle, piégés par l'attrait du soleil des profondeurs... Voilà, elle remontait... Vite, vite, elle devait retrouver le soleil, le seul vrai soleil, avant que la créature ne l'ait dévorée... Elle ne voulait pas finir, ici, broyée comme une allumette, séduite par les monstrueuses promesses de l'abysse...
La chose battait l'eau de ses tentacules, elle essayait de l'attraper ! Vite ! Sinon, elle serait perdue à jamais pour la surface, plus jamais elle ne connaitrait la véritable lumière et la chaleur...
Voilà... Elle apercevait l'éclat du soleil... Encore un effort, elle allait s'échapper !
« Safera ! »
Voilà, sa main jaillissait de l'eau, bientôt sa tête suivrait, et elle respirerait à nouveau l'air de la surface... Elle serait tirée d'affaire... Non ! Elle n'était plus dans l'eau, le vent lui asséchait les écailles, il fallait qu'elle y retourne ! Elle ne respirait pas ! L'air passait dans ses poumons sans rien lui donner !
Elle regarda son nouveau corps avec une infinie tristesse... Voilà ce qu'elle avait gagné à vouloir échapper à la surface... Elle était perdue à jamais pour le monde de l'air et du soleil... Une proie pour cette majestueuse horreur qui l'attendait, voilà tout ce qu'elle pouvait être, à présent... Tout ce qui lui restait...
« Safera ! »
Mais qui l'appelait ainsi, au fait ? La créature ? Non... Non, ce n'était pas cela... Et d'ailleurs, tout cela ne pouvait pas être réel, elle s'en rendait compte à présent, sans savoir comment exactement... Quelque chose n'allait pas... Il fallait absolument qu'elle...

« Safera ! »
Un appel, une direction, des sensations claires... Elle était réveillée, sans aucun doute, donc elle était en train de rêver lorsque... Lorsque quoi, d'ailleurs ? Safera se souvenait vaguement d'un monstre couvert de tentacules, d'une jeune femme qui s'était tant enfoncée dans l'eau qu'elle en était devenue incapable de vivre dans l'air...
« Safera, réveille-toi ! »
L'appel se faisait plus pressant, on la touchait... Safera ouvrit les yeux. Pour une fois, la première chose qui lui vint à l'esprit ne fut pas de se demander où elle était mais ce qu'il se passait ; elle était bien dans sa chambre à Fayg, elle était allongée toute nue sur son lit, mais la lumière était allumée et le visage de Valdie était juste au-dessus d'elle. À son expression et à la façon dont elle secouait Safera, il était clair qu'il se passait quelque chose d'anormal...
« C'est bon, je suis réveillée, assura Safera d'une voix encore endormie. Que se passe-t-il ?
-Les Hynors ont repéré un sous-marin Kryshzla dans les environs... Il pourrait être à Fayg d'une minute à l'autre ! Il faut que nous soyons prêts à réagir, habille-toi, nous allons voir de quoi il retourne avec les Hynors... Telin et Wyntar nous attendent.
Sa conscience émergeant à peine du rêve, Safera mit un moment à analyser les paroles de son amie.
-OK... Pas de problème, je m'habille, et on y va... Je vous rejoins tout de suite. »
Valdie hocha la tête et sortit en fermant la porte ; Safera prit le temps de s'asseoir sur son lit, s'efforçant de revenir dans le monde réel... Elle n'avait jamais remarqué à quel point l'éclairage de sa chambre pouvait être agressif... Le rêve laissait une étrange impression de terreur mêlée d'émerveillement à Safera... Était-ce elle qui s'était enfoncée dans l'océan jusqu'à se transformer en Hynor ? Et qu'y avait-elle trouvé pour que cela lui fasse si peur ? Mais elle devait oublier le rêve, on avait besoin d'elle... Elle se releva et commença à s'habiller.

C'était une évidence même pour les plus stupides des poissons, la chose dorée en forme de poignard qui progressait vers Fayg n'était pas vivante, mais elle n'en était pas moins dangereuse ; elle appartenait à un autre monde, celui des êtres de la surface, celui que Safera et ses compagnons avaient laissé derrière eux... Il n'avait rien à faire ici, ce monstre de métal jaune aux formes trop carrées offrait un contraste aussi flagrant qu'effrayant avec la vie des profondeurs.
Safera sentait son sang bouillir de chasser cet envahisseur de l'autre monde, et elle n'était pas la seule, à en juger par les centaines de guerriers Hynors qui l'observaient avec elle, cachés dans le relief sous-marin...
Safera repensa au combat entre les chasseurs Hynors et la Pashaga... Les soldats Hynors se jetteraient-ils pareillement sur le sous-marin ennemi, déchireraient-ils sa chair de métal de leurs lames pour le noyer ? Si cela se passait ainsi, le sous-marin ne crierait pas, ne saignerait pas ; il tomberait simplement, masse inerte au fond des mers. Et si c'était lui qui l'emportait, il n'en éprouverait nul soulagement, même son équipage considérerait sa victoire froidement, ou au mieux avec sadisme... C'était ainsi qu'apparaissaient les Kryshzla et leurs vaisseaux à Safera, à présent : des machines sans âmes, programmées pour piller et conquérir...
« Dans combien de temps sera-t-il à Fayg ? demanda Telin au Général Varulg Fayg-Jehd.
-Difficile à dire, mais je crois qu'il ne sait pas où nous trouver... Nous devrions avoir au moins deux heures devant nous pour le neutraliser...
-Quel danger représente-t-il, exactement ? demanda anxieusement Safera. Il est armé ?
-Si c'est bien le modèle dont nous nous souvenons, il possède deux canons légers, probablement un éclaireur... Si nous agissons vite, nous pouvons transpercer la coque et noyer le sous-marin avant qu'il n'ait fait de dégâts.
-Que vient-il faire ici ? demanda Wyntar. Je croyais que les Kryshzlas ne voulaient pas vous chercher pour ne pas s'attirer la fureur des Ômus ?
-En effet, c'est un mystère...
Hésitante, peut-être parce que ce monde était encore plus nouveau pour elle que pour ses compagnons, Valdie se joignit à la conversation :
-Arrêtez-moi si je dis une bêtise, mais... Dans ce cas, il faudrait prendre l'équipage vivant pour pouvoir les interroger, non ?
-Tout à fait, mais... Ce serait extrêmement dangereux, il faudrait nous aventurer à l'air, sans quoi nous risquerions de noyer l'équipage avant qu'il n'ait pu réagir ; il serait bien plus sûr de neutraliser le sous-marin immédiatement...
-Général... Nous pouvons le faire, nous, rappela Wyntar.
Mue par une idée soudaine, Safera intervint avant que Varulg n'ait pu répondre :
-En plus, nous pourrions amener les prisonniers aux Ômus pour qu'ils sachent qui sont les Kryshzlas... Ainsi, ma mémoire ne sera plus la seule dont ils disposeront pour se faire une opinion sur le monde des êtres de la surface...
-Non... C'est tout à votre honneur de vous proposer, votre courage est admirable, mais je ne peux pas vous laisser faire ça ; nous avons besoin de vous pour récupérer les Voolthergas des cités occupées...
-De toute façon, nous ne vous servirons pas à grand chose désarmés, remarqua Valdie. Si nous devons affronter des Kryshzlas sans armes, mieux vaut que ce soit maintenant... »
Tandis que le vaisseau sans âme continuait à errer, se rapprochant peu à peu de Fayg, Varulg sembla réfléchir quelques minutes à la question, discutant en Hynor avec ses officiers ; finalement, il se retourna vers les quatre Chiss :
-D'accord... D'accord, mes guerriers vont vous ménager une ouverture pour que vous puissiez tenter de prendre le sous-marin ; mais faites vite, d'accord ? Nous ne voulons pas prendre de risques, alors si vous tardez trop, mes guerriers en concluront que vous avez échoué et noieront le vaisseau... Les Kryshzlas doivent avoir des équipements pour survivre dans l'eau, même s'ils ne les mettent pas en naviguant pour ne pas être pris vivants...
-Ça me va, approuva Telin. Nous serons prudents.
-Très bien, alors nous pouvons lancer l'attaque... Suivez mes guerriers, nous allons le prendre par les flancs... Il va falloir faire attention à ne pas se faire détecter avant d'être trop près pour qu'il puisse tirer... »
Varulg cria quelque chose en Hynor, et une nuée de silhouettes sombres s'éleva soudain dans les eaux, les armes à la main ; Safera sentit son rythme cardiaque s'accélérer de façon spectaculaire alors qu'elle se lançait à leur suite avec ses compagnons, mais c'était autant d'excitation que de peur... Il fallait chasser cet intrus, il fallait protéger Fayg...
Suivis à grand peine par les Chiss, les guerriers Hynors passèrent sous le vaisseau ennemi, apparemment à l'insu de celui-ci ; là, ils se séparèrent en deux groupes et les Chiss choisirent de suivre celui de gauche, le plus proche. Avec des cris tout juste audibles dans l'eau, les Hynors commencèrent à monter pour prendre le sous-marin par les flancs... Et Safera comprit alors que les Kryshzla n'avaient en fait aucune chance. Sans perdre une seconde, les Hynors venaient tous s'agripper à la coque du sous-marin et y plongeaient leurs lames, déchirant l'acier comme s'il ne s'agissait que de la chair d'une Pashaga ; l'équipage du sous-marin essayait de se dégager, mais c'était trop tard, les Hynors étaient presque tous collés à sa coque, occupés à la lacérer avec une fureur sanguinaire... Il ne pouvait pas tirer, il ne pouvait même pas essayer de chasser ses agresseurs d'un mouvement brusque à la manière des Pashagas, le sous-marin n'était qu'un assemblage de métal avec des canons brusquement devenus inutiles ; et pendant ce temps, les Hynors attaquaient l'acier avec des mouvements experts, ils ne s'agissait pas de la sauvagerie débridée avec laquelle les chasseurs tuaient les Pashagas, ils savaient précisément ce qu'ils étaient en train de détruire, car le sous-marin cessa soudainement d'avancer pour tomber lentement, sous le regard subjugué des Chiss... Les moteurs étaient détruits. À l'évidence, les soldats Hynors étaient entraînés depuis toujours dans l'improbable éventualité d'une attaque Kryshzla...
« Équipage vivant normalement, déclara un guerrier Hynor aux Chiss. Attendre. Nous vous ouvrir un chemin vers ses quartiers.
-Parfait. » répondit Telin, manifestement aussi stupéfait que Safera par l'efficacité des troupes Hynors.
De quoi pouvaient être faites les lames des Hynors pour transpercer aussi facilement le blindage d'un sous-marin Kryshzla ? Quoi qu'il en fut, c'était efficace : après quelques minutes de découpage, le même officier Hynor que précédemment annonça aux Chiss qu'ils pouvaient aborder le sous-marin et leur remit des lames semblables à celles des guerriers Hynors. Safera soupesa un instant l'arme blanche et songea qu'elle avait intérêt à la manier avec la plus grande prudence si elle ne voulait pas s'empaler dessus, elle n'avait pas l'entraînement des fantassins Hynors... Mais ce serait mieux que rien.
« On y va. » dit simplement Telin, reprenant une voix que Safera ne lui connaissait plus depuis des jours, celle du Lieutenant de l'escadron Main Bleue, avant de s'engager dans la brèche ouverte par les Hynors.
Safera s'élança à sa suite avec Valdie et Wyntar ; des pans de métal déchirés griffèrent légèrement sa combinaison par moments, mais elle se fraya finalement un chemin sans trop de difficultés. Pour une fois, elle était heureuse d'être aussi petite et mince... Valdie et Wyntar eurent plus du mal, mais les Hynors ne pouvaient probablement pas faire plus large par crainte de noyer l'équipage du sous-marin. Ou peut-être ne voulaient-ils pas trop abîmer le vaisseau pour le récupérer par la suite ?
Quoi qu'il en fut, la brèche débouchait comme prévu à peu près au niveau d'un sas, à croire que les Hynors étaient formés à connaître par cœur l'architecture des sous-marins Kryshzlas... Il n'y avait personne pour le moment. Les Chiss retirèrent leurs casques non sans soulagement, mais aucun d'entre eux ne dit mot ; ils étaient tout proches d'une menace bien palpable, en situation de combat contre des fantassins ennemis armés plutôt que contre des spectres immatériels, la discipline de fer des Chiss reprenait le dessus. Ils s'avancèrent prudemment vers la porte et, comme des automates, se placèrent aussitôt de chaque côté d'elle, deux par deux, prêts à assommer quiconque entrerait ; alors seulement, Telin murmura :
« S'ils ne se sont pas encore dirigés vers le sas, c'est qu'ils ne le feront jamais... Ils se doutent que nous arrivons. Ils doivent nous attendre en embuscade quelque part de l'autre côté...
-Le problème, c'est qu'eux, ils sont armés, observa Valdie. Enfin, pas d'armes de combat rapproché dont ils savent à peine se servir, je veux dire... On fait quoi, Lieutenant ?
-Ce que nous pouvons, ni plus ni moins... Bon, à trois, j'ouvre la porte, elle n'est certainement pas verrouillée, surtout s'ils nous attendent de l'autre côté, et je cours me mettre hors de portée en espérant qu'ils ne visent pas trop bien... C'est peut-être beaucoup demander, mais bon... Pendant que je leur sert d'appât, j'aurais besoin de deux cinglés pour essayer d'aller les plaquer au sol et leur voler leurs armes ; Safera et Wyntar, ça vous va ? Emparez-vous de leurs armes et tuez ceux qui nous menacent directement le plus vite possible, nous verrons après si nous pouvons en ramener vivants... Valdie, tu restes derrière la porte, en couverture au cas où ça tournerait mal d'un côté ou de l'autre. Ça marche ? »
Les trois autres approuvèrent d'un hochement de tête.
-Parfait, alors... Un... Deux... »
Safera sentit l'adrénaline monter en elle, mais plutôt que d'essayer de la maîtriser, elle accepta avec gratitude le surplus d'énergie qu'elle lui apporterait ; elle repassa rapidement en revue les différents mouvements à faire dans son esprit... Telin allait ouvrir la porte, les Kryshzlas allaient tirer en essayant de l'abattre, elle allait foncer, le dos recourbé, vers les fantassins ennemis... Ensuite, il faudrait qu'elle et Wyntar se montrent suffisamment rapides et forts...
« Trois ! »
Telin appuya soudain sur la commande d'ouverture de la porte, et Safera passa en pilotage automatique ; elle entendit vaguement les éclats de tirs et la voix de Telin qui hurlait quelque chose du genre « Venez me chercher ! », elle crut voir des éclairs rouges partir à toute vitesse dans le couloir, mais la seule chose à laquelle elle faisait réellement attention, c'était faire ce qu'elle avait à faire le plus vite possible...
Dès que les tirs de blasters retentirent, dès que Telin partit en arrière, elle se plia en deux et sprinta dans la direction des tirs avec Wyntar ; dès qu'elle aperçut les jambes en armure blanche d'un soldat Kryshzla, elle se jeta sur lui, réfléchissant à peine. Occupé à essayer d'abattre Telin, l'autre ne la vit arriver qu'au dernier moment, mais c'était trop tard, Safera se jetait déjà sur lui de toutes ses forces ; l'autre vacilla mais ne tomba pas, il stoppa la main de Safera qui tenait toujours une lame Hynor et la tordit jusqu'à lui faire lâcher prise, et il était en train d'essayer de repousser la jeune femme sur le côté lorsque celle-ci lui décocha deux violents coups de pied dans l'entrejambe, très vite suivi d'un autre au bras qui força son adversaire à lâcher son fusil-blaster... Lâchant brusquement prise, elle se précipita vers l'arme, la saisit et commença à se relever... Mais avant qu'elle n'ait pu faire quoi que ce soit pour l'esquiver, le soldat Kryshzla lui décochait un puissant coup de poing en pleine figure, et la Chiss retomba à terre, le nez en sang, sonnée... Un second coup de poing suivit, mais Safera était à présent pleine d'adrénaline à en exploser, et elle sentit simplement que les os de son visage étaient une fois de plus mis à mal... Quelque part dans le fond sonore, des coups de feu retentissaient toujours, plus proches cette fois, probablement destinés à Wyntar ou tirés par lui... Lorsque le soldat Kryshzla revint à la charge, elle fit mine d'être trop sonnée pour réagir, mais les automatismes d'années d'entraînement dans les forces Chiss ne se souciaient pas du nombre de coups qu'elle avait encaissé... Pragmatique, le Kryshzla ne tentait pas de la frapper à nouveau, il voulait récupérer son fusil-blaster... Safera remua à peine, ne tentant rien pour l'en empêcher... Jusqu'à ce que l'épaule du soldat ennemi soit en face du canon ; même avec une Chiss apparemment sonnée, il ne pousserait tout de même pas l'imprudence jusqu'à exposer son cœur ou sa gorge, c'était le moment ou jamais... Sans prévenir, elle pressa la détente plusieurs fois d'affilée, jusqu'à ce que l'armure cède.
Le soldat Kryshzla cria de douleur et se figea immédiatement, portant instinctivement ses mains à la blessure...
En dépit des douloureux coups de poings qu'elle avait reçu, Safera n'avait rien de personnel contre ce fantassin ennemi, elle ne savait pas si sa présence dans les armées ennemies relevait de son choix ou d'une influence qui avait pesé sur lui, elle ne prétendait pas être en position de juger si les Kryshzlas étaient meilleurs ou pires que les Chiss... Elle éprouvait de la pitié pour ces Kryshzlas tombés sans prévenir dans une embuscade Hynor et qui essayaient maintenant de défendre comme ils le pouvaient leur sous-marin... Mais elle n'avait pas le choix.
Lorsqu'elle retourna l'arme vers son adversaire et lui transperça la cage thoracique d'un tir rapide, elle n'éprouvait ni haine ni fierté, seulement le besoin d'en finir au plus vite ; l'autre tomba pour ne plus se relever avec une étrange lenteur.
Alors, seulement, Safera, s'autorisa à faire attention à ce qui se passait autour d'elle. Des coups de feu retentissaient toujours, aussi bien dans le sas que dans le couloir, Wyntar était couvert d'un sang qui n'était heureusement pas le sien, deux soldats Kryshzlas étaient à ses pieds, l'un éventré, l'autre vraisemblablement abattu au fusil-blaster, et il tirait sur quelqu'un situé a priori derrière Safera... Safera avait à peine eut le temps de faire ce constat qu'un tir de blaster l'effleurait ; elle se releva aussitôt et se précipita de l'autre côté du couloir, tirant une rafale vers l'autre bout où elle apercevait d'autres fantassins ennemis... Son nez saignait toujours, mais elle ne s'en apercevait que lorsque sa bouche s'emplissait de sang en respirant...
Prenant cette fois le temps de bien viser, elle fit feu à nouveau sur l'un des Kryshzla, qui s'effondra, touché à la gorge; pour autant que Safera put en juger, deux autres silhouettes revêtues de la sinistre armure blanche étaient présentes quelques secondes plus tôt, mais elles semblaient s'être éclipsées... Du moins jusqu'à ce qu'une tête casquée surgisse à nouveau à l'angle du couloir, armée d'un canon ; le Kryshzla s'apprêtait manifestement à tirer à bout portant sur l'un d'eux, mais Wyntar veillait, il fit exploser la tête du Kryshzla d'une courte rafale. L'autre tomba, mais seuls son torse et sa tête étaient visibles pour les Chiss.
« On les a tous eu ? demanda prudemment Wyntar après un moment, sans baisser son arme.
-Je crois qu'il en reste encore un...
-Bon... Mets-toi derrière moi, ça réduira le nombre de ses cibles possibles s'il revient à la charge...
Safera allait faire la proposition inverse, mais elle accepta et traversa rapidement le couloir.
-C'est fini pour nous, et vous ? demanda la voix de Telin derrière eux.
Le cœur de Safera bondit dans sa poitrine en entendant cette voix ; même si elle n'avait pas eu le temps de se demander ce qu'étaient devenus ses compagnons, apprendre que Telin était toujours envie la rassurait au-delà des mots...
-Il y en a peut-être encore un à l'intersection, faites attention... expliqua Wyntar.
-Bon boulot. Il y en a deux qui ont réussi à me suivre, mais c'est bon, on les a eu...
Safera se retourna vers le Lieutenant ; il se tenait dans l'encadrement de la porte du sas, l'air épuisé, couvert de sang comme Wyntar... Le spectacle révulsait instinctivement Safera, mais c'était cela, la lutte au corps à corps, il n'y avait pas moyen de faire semblant comme dans un combat de chasseurs, ce n'était même pas propre comme dans un combat à l'arme à feu, non, on avait du sang sur les mains, on ne pouvait nier qu'on venait de donner la mort...
-Et Valdie ? demanda la jeune femme.
-Me voilà, répondit Valdie en rejoignant Telin.
Elle n'avait pas échappé au sang dans lequel devait maintenant baigner le sas, mais il était peu probable qu'elle ait elle-même dut combattre avec les lames Hynors au vu de la quantité, elle avait vraisemblablement pu récupérer un fusil blaster à temps.
-Content de vous revoir, ajouta calmement Telin. Qu'est-ce qui est arrivé à ton visage, Safera ?
-Deux coups de poing d'un soldat Kryshzla plus vif que les autres... Mais ça va, on verra ça quand nous serons ressortis d'ici... Si nous en ressortons, bien sûr.
-Et maintenant ? demanda Wyntar, sans se désintéresser de l'intersection où avait disparu le dernier Kryshzla. Vous en pensez quoi ? Il y en a toujours un en train de nous guetter de l'autre côté, ou... ?
-Ce serait le plus dangereux pour nous, estima Telin, mais les Kryshzla ne pensent pas comme ça... Non, il a dû rejoindre ses copains au poste de pilotage pour ne pas prendre de risques...
-Qu'est-ce qu'ils préparent, à votre avis ? demanda Valdie. Vous pensez qu'ils pourraient essayer de s'échapper par ailleurs ? Nous ne savons pas où sont rangées leurs combinaisons, ils les ont peut-être... Ou alors... Serait-il possible qu'ils soient en train d'essayer de faire sauter le bâtiment ?
Safera frissonna.

-Ce n'est pas impossible, s'ils pensent n'avoir plus aucune chance de nous échapper... Dans ce cas, nous avons intérêt à faire vite...
-OK... Tout le monde a une arme ? s'assura Telin. Alors à mon commandement, on y va... Soyez vigilants, il n'est pas totalement exclu qu'il y ait encore un ou plusieurs soldats ennemis en train de nous guetter de l'autre côté... Trois, deux, un, go ! »
Comme des marionnettes qu'on aurait brusquement actionnées, les Chiss s'élancèrent dans le couloir, courant avec précaution jusqu'à l'intersection suspecte... Ils braquèrent leurs fusils blasters dans la direction redoutée dès qu'ils y furent, mais il n'y avait personne.
Telin leur intima d'un signe de tête l'ordre de continuer à progresser dans la direction qu'ils estimaient être celle du poste de pilotage, et ils continuèrent ainsi, courant puis s'arrêtant brusquement, collés aux parois, jusqu'à ce qu'ils se retrouvent en face d'une porte ; Safera entendait distinctement des voix anxieuses derrière...
« Cette fois, pas de bêtises, rappela Telin le plus doucement possible. Visez le ventre, visez les membres, visez ce que vous voulez, mais il nous faut des prisonniers...
Les trois autres confirmèrent d'un hochement de tête.
-Parfait... Wyntar, je vais avoir besoin de toi pour me protéger un instant ; je découpe la porte à la lame Hynor, Valdie, tu t'occupes de tirer sur tout ce qui est sur la droite, Safera de ce qui est sur la gauche... Ne tirez pas à hauteur d'homme donc, on risque d'en tuer trop... Prêts ?
Les Chiss se mirent en position, Safera agenouillée sur la droite de la porte, Valdie à gauche, Telin devant la porte, Wyntar à côté de lui pour le couvrir...
-Allez, je commence! » prévint Telin avant de plonger sa lame dans la porte et de commencer à découper en diagonale, veillant à ce que la hauteur permette aux deux femmes de tirer...
Il remonta, Safera sentit son cœur qui commençait à accélérer à nouveau, lui imposant un rythme implacable... Soudain, une large section de la porte céda, Telin se retira, couvert par le feu de Wyntar, et la fusillade commença ; des tirs rougeoyants jaillirent immédiatement de l'ouverture comme s'ils n'attendaient que cela, et Safera elle-même commença à arroser tout ce qui était à sa portée sur la gauche de la pièce sans même chercher à savoir sur quoi elle tirait, se contentant de rester à un niveau qui ne serait pas mortel pour un soldat Kryshzla debout... Valdie faisait de même de l'autre côté, et les tireurs embusqués de l'autre côté ne semblaient pas faiblir, si bien que l'air était littéralement saturé de tirs et d'impacts...
Après un laps de temps indéfinissable, un cri jaillit de l'autre côté de la porte, sans que Safera sache si c'était elle ou Valdie qui avait fait mouche... Le bas de la porte céda sous les tirs perdus, et Telin se joignit au combat, roulant pour passer sous les tirs avant d'ouvrir le feu sur tout ce qui pouvait se trouver devant lui ; cette fois, Safera crut voir deux silhouettes tomber de l'autre côté, mais elle n'en aurait pas juré, elle ne voyait rien avec cet angle...
Légèrement plus rapides que Valdie, Safera et Wyntar pénétrèrent à leur tour dans la pièce en faisant feu dans toutes les directions où Telin ne le faisait pas ; Safera vit qu'il y avait deux soldats Kryshzlas devant elle, mais tous deux s'étaient jetés à terre pour échapper à ses rafales... À son tour, elle dut se jeter sur le côté pour échapper aux tirs des deux autres, puis elle se retourna instantanément par réflexe pour mitrailler tout ce qu'il y avait devant elle ; les deux Kryshzlas avaient été assez intelligents pour s'écarter à temps, et c'est une sorte de console de navigation qui prit tout... À côté, Valdie était entrée à son tour et s'était abritée derrière une autre console, se relevant occasionnellement pour tirer... Si les Kryshzla auxquels Safera faisait face l'imitaient contre elle, elle n'en sortirait pas vivante à deux contre un, pas si elle essayait de prendre ses adversaires vivants ; interrompant son tir de barrage, elle fit mine de courir se jeter sur la console pour les tuer avant qu'ils n'aient eu le temps de réagir... Les deux Kryshzla réagirent à temps justement, mais Safera se détourna au dernier moment pour retomber à côté de la console, et les tirs qui lui étaient destinés ne firent que la frôler ; dès qu'elle fut retombée douloureusement à terre, les deux soldats Kryshzla accroupis derrière la console à l'horizontale de son canon, elle pressa la détente. Le premier soldat était encore subjugué qu'elle ait survécu, elle l'abattit du premier coup d'une salve dirigée droit vers son cœur ; le second eut le temps d'esquisser un vague mouvement pour rediriger son fusil vers elle avant de voir sa gorge transpercé par un tir rouge.
Profitant toujours de l'effet de surprise, elle se redressa à moitié et regarda devant elle ; l'un des adversaires de Valdie était toujours en vie, lui et la Chiss jouaient à cache-cache depuis plusieurs minutes derrière la console... Lorsqu'il aperçut la petite Chiss qui s'était glissée derrière les consoles et avait abattu ses deux compagnons, il était déjà trop tard ; Safera prit soin de viser son bras droit avant de tirer, et le soldat ennemi s'effondra avec un cri de douleur, trop blessé pour continuer le combat.
« Merci... » murmura Valdie en se tournant comme Safera vers le coin opposé de la pièce, où devaient toujours combattre Telin et Wyntar...
« Attention ! »
Safera et Vadie eurent tout juste le temps d'entendre le cri de Wyntar avant que celui-ci ne se jette sur elles et les plaque au sol ; bien lui en prit, car une fraction de seconde plus tard, Safera entendit siffler des tirs au-dessus de sa tête... Il y eut d'autres coups de feu à l'autre bout du poste de pilotage, Wyntar qui se redressa à moitié pour lâcher quelques salves, des cris, et tout fut fini, la respiration encore haletante des survivants devint le seul son audible, un silence de mort s'était instauré dans le poste de commandes... Lentement, Wyntar, Valdie et Safera se relevèrent... Telin était bien vivant, à l'autre bout de la pièce, entouré comme eux de cadavres... Mais plus personne ne tirait.
Safera sentit sa respiration, son rythme cardiaque et son adrénaline revenir à la normale comme à regret...
« C'est bon ? Nous les avons tous eus ? demanda Wyntar, comme pour se rassurer.
Telin hocha sombrement la tête.
-Deux survivants... affirma-t-il en désignant le soldat blessé par Safera, qui les fixait étrangement en tenant son bras blessé, puis celui touché au début du combat, allongé dans un coin de la pièce, a priori évanoui. C'est mieux que rien...
-Et... Nous en avons tué combien ? demanda Wyntar.
-Aucune idée, et ça vaut mieux... En tout cas, ils devaient être empilés comme des datacartes, là-dedans...
-Joli massacre, en tout cas... ironisa Safera, comme si le dire rendrait la scène moins horrible.
-Et dire que nous avons fait tout cela à nous quatre... commenta sobrement Valdie, étrangement détachée, comme souvent.
-Ce n'est pas beau à voir, admit Telin. Mais vous, vous avez été magnifiques. Tous. Nous sommes encore en vie tous les quatre, et encore une fois, c'est parce que nous avons su compter les uns sur les autres, chacun a fait de son mieux ce qu'il avait à faire... À chercher absolument les armes et les tactiques les plus sophistiquées, les Kryshzla ont oublié la force première d'une armée : des combattants déterminés et disciplinés... Nous étions mieux préparés, bien sûr, mais quand même, nous n'avions aucune chance, et pourtant, nous sommes bien là...
-Oui... Mais nous devrions repartir, maintenant, sinon les Hynors vont s'inquiéter et nous noyer, rappela Safera. Et ces deux-là vont avoir besoin de médecins...
Elle savait très bien ce que ressentaient ses camarades en cet instant : de la fierté, et elle ne pouvait pas les en blâmer, car il ne s'agissait vraisemblablement pas tant de la fierté d'avoir décimé un équipage entier de sous-marin Kryshzla de celle d'être toujours vivants malgré tout... Mais elle, elle ne parvenait pas à réagir ainsi, elle se sentait effroyablement vide devant tant de morts, comme si elle était morte avec eux...
-Oui, allons-y, approuva Telin. Valdie, viens avec moi, on prend celui qui est évanoui... Safera et Wyntar, occupez-vous de l'imbécile qui reste silencieux...
-Tout de suite, répondit Safera.
Elle et Wyntar s'approchèrent du Kryshzla qui les observait sans rien dire, prêts à faire usage de violence une fois de plus s'il ne se montrait pas suffisamment coopératif ; mais il n'esquissa pas un geste pour se défendre. Alors que Safera ne s'y attendait pas, elle l'entendit dire quelque chose, mais ce n'était pas du cheunh et il avait parlé trop vite pour qu'elle comprenne, si elle connaissait cette langue ; elle jeta un regard à Wyntar, qui ne semblait pas avoir davantage compris qu'elle.
Le Kryshzla répéta, et cette fois, elle reconnut le Sy Bisti, un dialecte parlé dans certaines parties des Régions Inconnues ; le Kryshzla ne parlait probablement pas le cheunh. Par chance, beaucoup de Chiss parlaient le Sy Bisti, et Safera était du nombre :
« Qu'allez-vous me faire ? demanda encore une fois le Kryshzla, si Safera avait bien compris.
Elle dut reconnaître que c'était une bonne question. Il ne s'agissait pas seulement de savoir ce que les Chiss et les Hynors allaient faire exactement, car Safera était bien décidé à emmener les prisonniers Kryshzla jusqu'aux Ômus... Et que leur feraient-ils, eux, quand ils sauraient de quels crimes ils étaient coupables ?
-Je ne sais pas. » répondit Safera en toute honnêteté.

Non sans soulagement, les Chiss quittèrent le sous-marin transformé en cimetière et regagnèrent l'eau, quittant à nouveau le monde des êtres de la surface avec leurs deux prisonniers ; le vaisseau des Kryshzlas reposait au fond de l'océan, vaincu, masse de métal inutile, comme un avertissement adressé à quiconque voudrait conquérir le monde des abysses.
« Nous craignions de ne jamais vous voir revenir, avoua Varulg, qui les attendait près du sas avec quelques guerriers. Vous avez tué tout le reste de l'équipage ?
-Oui, confirma Telin. Une quinzaine d'hommes, je dirais ; nous avons ramené ces deux-là, mais ils vont avoir besoin d'un médecin...
-Nous les amèneront au docteur Iblir au plus vite. Vous êtes blessée aussi, Safera ?
-Oui, mais ça attendra, assura la jeune femme. Qu'allez-vous faire du sous-marin ?
-J'y viens... Nous allons voir si nous pouvons le réparer, il nous reste des données sur les vaisseaux Kryshzla, et je me suis dit que si les Ômus nous donnent leur accord, il pourrait nous être très utile ; nous pourrions vous infiltrer dans leur base, vous vous feriez passer pour des survivants de l'équipage en prenant leurs armures...
-C'est une bonne idée, approuva Valdie.
-Cependant, s'ils vous demandent de retirer vos armures...
-C'est peu probable, affirma Safera. Pour les militaires Kryshzla, ces armures sont des symboles qui les distinguent des autres peuples et de leurs civils, même les hommes d'équipage de leurs vaisseaux, leurs vaisseaux spatiaux, je veux dire, les portent presque en permanence. Non, le vrai problème, c'est tout simplement que nous ne parlons pas leur langue, et nous n'allons pas pouvoir nous faire passer pour des Kryshzlas en leur parlant en Sy Bisti...
-Dommage... De toute façon, nous n'aurons à nous inquiéter de tout cela que si les Ômus acceptent, bien sûr...
-À propos, reprit Safera, je vous avais parlé tout à l'heure d'emmener les prisonniers aux Ômus...
-... C'est d'accord. Le docteur Iblir va s'assurer qu'ils survivent, nous interrogerons pour savoir pourquoi les Kryshzla se mettent brusquement à nous chercher et nous les emmènerons avec vous jusqu'aux Ômus... Je vais en référer au reste de notre direction, de notre gouvernement, mais je crois qu'il n'y aura pas de problème. Et je ne pense pas que les Ômus vous testeront une deuxième fois, le voyage devrait être plus calme.
-Très bien, approuva Telin.
-Je ne vous remercierais jamais assez d'avoir pris tant de risques par nous...
-Vous nous avez sauvés, rappela Wyntar. Et puis... Franchement, c'est peut-être tout simplement nous que les Kryshzla cherchent ; ils doivent savoir que vous avez avec vous des gens capables de s'aventurer dans l'air pour aller voler les Voolthergas, et ça les inquiète...
Safera frissonna à cette idée... Ce serait donc de leur faute ?
-Comment le sauraient-ils ? objecta Varulg.
-Je ne sais pas, mais il faut avouer que ce serait une explication plausible... admit Telin.
-Eh bien, si vous avez raison, ils n'ont fait que précipiter leur perte, parce que les Ômus ne vont pas apprécier... »
La pensée était rassurante, surtout pour Safera, elle signifiait que toutes ces morts dans le sous-marin n'auraient pas été vaines... Mais que se passerait-il si les Ômus donnaient leur accord ? Les derniers Hynors libres et leurs alliés Chiss seraient-ils massacrés dans leur dernière tentative de chasser les Kryshzlas, Fayg détruite ? C'était plus que probable, et si les choses se passaient ainsi, les Ômus auraient mieux fait de ne pas donner leur accord... Mais après tout, les Hynors auraient eu au moins une chance de se libérer, même si cela devait les conduire à leur perte ; Safera ferait tout son possible pour les aider, elle leur devait la vie, et elle ne supportait pas l'idée que ce monde reste plus longtemps entre les mains d'acier des Kryshzlas.